雲端運算歷經多次演變，在近期各家網路服務廠商、軟體開發商與硬體製造業者積極力拱之下，頗有捲土重來之勢。而由於雲端運算需要乙太網路骨幹作後援，其控制器之效能好壞更成為雲端運算能否「撥開雲霧見青天」之關鍵。
雲端運算(Cloud Computing)可說是近期網通與資訊業界最為火熱的話題之一，尤在新崛起的網路搜尋巨人谷歌(Google)挾龐大資源喊出「雲端運算」一詞之後，這項有些模糊的名詞又重新吸引眾人目光，並陸續獲得軟體與網路服務大廠如微軟(Microsoft)、雅虎(Yahoo!)、亞馬遜(Amazon)、Zoho、Salesforce.com等業者支持。而在如戴爾(Dell)、IBM、惠普(HP)與遭甲骨文(Oracle)購併的昇陽(Sun)等硬體業者亦陸續表態跟進後，位居上游的乙太網路控制器晶片業者更不願錯過此龐大商機，磨刀霍霍準備搶食市場大餅。
名詞/概念眼花撩亂 「雲」深不知處
顧名思義，雲端運算乃一將各式網路服務架構於網際網路雲上之概念(圖1)，而這項常被基礎設施即服務(Infrastructure as a Service, IaaS）、軟體即服務(Software as a Service, SaaS)一同提起的概念，其實從90年代開始，就陸續以分散式運算(Distributed Computing)、網格運算(Grid Computing)和公用運算(Utility Computing)之名稱先後問世。萬變不離其宗的是，這些概念主要都是指透過一台以上的主機，藉由網際網路的連結，而可整合原先獨立的運算資源，以加速網路服務的運作，進而提升各種工作任務的效能。
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資料來源：ivanov.wordpress.com
圖1 雲端運算之概念 |
相對地，雲端運算仍面臨諸多考驗，除了將資料全數交由外部資料中心處理所衍生的安全風險以外，就是這類網路服務之運算效能，是否真如推廣者所宣稱的，能如水、電般「即開即用」？而要達到這樣的目標，當然就需要高速網際網路與網路控制器晶片的配合。
照亮雲端運算 控制器業者緊抓商機
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| 圖2 博通企業網路事業群網路交換器事業單位副總裁暨總經理Martin Lund表示，雲端運算不但引爆軟體與網路服務的市場爭奪，連乙太網路控制器廠商也被捲入其中。 |
乙太網路控制器晶片業者博通(Broadcom)日前就推出網路核心晶片解決方案，並以「照亮雲端運算」為訴求。
博通企業網路事業群網路交換器事業單位副總裁暨總經理Martin Lund(圖2)指出，現今資料中心、企業和服務供應商之網路流量暴增，再加上雲端運算、網路虛擬化和SaaS等名詞都已從抽象的概念轉為企業必需的服務，因此能滿足高頻寬、工作時數24×7的高效能模組化乙太網路交換器，也就更形重要。
Lund強調，由於雲端運算極為重視異質系統間的互通性，因此若網路設備廠商仍採限定用途的特定應用積體電路(ASIC)、成本高昂的現場可編程閘陣列(FPGA)，或是供應商自行開發的不同元件，不但產品大多不能針對成本進行最佳化，在互通性上也是一大考驗。而該公司開發的產品，能同時滿足效能與互通需求，在業界極具競爭力。
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| 圖3 英特爾亞太區嵌入式及通訊產品市場協理林俊達透露，資料中心虛擬化可大幅提升各式任務的處理效能，也將為大勢所趨。 |
另外，為了進一步降低成本與功耗，控制器晶片廠商也強化在虛擬化議題之投入。如博通就推出虛擬參考平臺，讓客戶能夠開發出和實際系統相同的虛擬機箱。 而同樣看好此波商機的還有英特爾(Intel)，該公司亞太區嵌入式及通訊產品市場協理林俊達(圖3)說，隨著大量多媒體應用以及雲端運算之崛起，低成本、低功耗與虛擬化也是重點項目之一。
一般來說，為提升網路服務效能，網路服務供應商多半期望具有為數眾多的資料中心；但愈多的資料中心也就代表愈高昂的採購與維護成本。也因此，伺服器虛擬化就成為當代潮流。虛擬化允許單一伺服器支援多個作業系統，並支援相關應用在單個分區同時運行。如此一來，單一物理系統即可為多個邏輯虛擬系統進行操作。
林俊達透露，該公司近期推出的乙太網路控制器產品，除了提升處理能力外，亦足以支援不斷演進的虛擬化資料中心，包括輸入/輸出(I/O)虛擬化、虛擬機器裝置佇列(Virtual Machine Device Queues, VMDq)與虛擬機器直接連接(VMDc)等，可拓展資料中心之可用性。
博通與英特爾均認為，隨著雲端運算持續發燒，作為骨幹網路之乙太網路亦水漲船高，也唯有能為客戶提供最適切解決方案之業者，才能在市場上屹立不搖。