手機廠商若希望產品暢銷，除了品牌經營與產品品質之外，與行動電話營運商的合作也是必須面對的課題。從2004年開始，美國行動電話營運商大舉整併，顯現出未來美國行動電話市場將由三大行動電話營運商主導...
手機廠商若希望產品暢銷，除了品牌經營與產品品質之外，與行動電話營運商的合作也是必須面對的課題。從2004年開始，美國行動電話營運商大舉整併，顯現出未來美國行動電話市場將由三大行動電話營運商主導。這對於手機廠商而言不僅是機會，也是挑戰。
無論在哪一個國家，手機廠商如果要讓產品暢銷，除了本身品牌、外型設計、功能之外，最重要的就是與行動電話營運商合作。尤其從2004年開始，美國行動電話營運商正在歷經整併時期，無論是Cingular購買AT&T Wireless、或者是Sprint併購Nextel(雖然現在仍有障礙)都說明了—未來美國將由Cingular、Verizon與Sprint/Nextel等三大行動電話營運商主導。這對於手機廠商來說，不僅是一個機會，也是一個挑戰。
全球前三大手機廠商諾基亞、摩托羅拉與三星目前在美國市場的排名與全球排名是有差異的。根據NPD Group/NPD Techworld之前公佈的資料顯示，摩托羅拉排名第一，三星越過諾基亞排名第二，諾基亞退至第三名，LG爬至第四名。此外，根據調查機構Gartner數據，2005年第一季諾基亞手機在美國的市場佔有率，從2004年同期的24.2％下降到14.3％，落後摩托羅拉、三星與LG，淪為老四。第一名摩托羅拉的市場佔有率為34.5％。
其實，以上現象與這幾大廠商在行動電話營運商提供的手機數量可以看出一些端倪。目前在美國與四大行動電話營運商皆有合作手機的品牌商只有三星，而且其總共推出14款不同的機種。其次是摩托羅拉，除了沒有供應Sprint手機之外，共推出12款機種。最令人驚訝的是，LG超越了諾基亞成為第三大供應的手機廠商。
如果回到2004年5月，當時諾基亞以提供21款機種佔據第一位，遠遠將摩托羅拉的13款與三星的12款拋在腦後，而LG只是排名第六的手機供應商而已，可是經過一年多的時空轉變，手機廠商的起伏明顯展現。因此，未來諾基亞的策略，應該擺在與行動電話營運商修補關係，尤其是Verizon。如果從手機平均價格來判斷，三星手機的平均價格甚至高於摩托羅拉與諾基亞，如果不是諾基亞針對Sprint推出的手機價格較高，否則諾基亞手機的平均價格將會更低。
目前在美國，除了Nextel仍有50%的手機是採用單色螢幕之外，其他行動電話營運商已經100%採用彩色螢幕。此外，一般人都認為照相手機未來幾年之內在行動電話市場的比例將會愈來愈高，但是根據Deutsche Bank對美國行動電話營運商每一季的調查顯示，美國手機內建照相模組的比例，從2004年第4季之後反而呈現些微下降的趨勢。從2004年12月的69%，下降至2005年4月的53%，於7月時雖然回升至60%，但是仍舊低於2004年12月的比例。
以此數據來推論，在美國手機市場，照相手機人口的比例應該達到頂峰，人們是否會持續追求更高像素的照相手機，可能就成為未來美國照相手機銷售量的關鍵。
另外一個令人期待的功能是內建藍芽於手機之內。目前來說，以Cingular推出內建藍芽手機的比例25%為最高，其中以摩托羅拉推出的手機為主，而T-Mobile USA只有19%。至於CDMA2000陣營的Verizon與Sprint內建藍芽功能的比例似乎就低於10%。可見得藍芽是否能夠成為手機的普及配備之一，仍需要行動電話營運商想出一套能夠營利的方式。
此外，由於美國最主要的交通工具是汽車，因此為了滿足汽車族在開車時講電話的需求，許多手機加入了擴音功能(Speakerphone)，如此就能達到免持聽筒的目的。根據調查，美國現在銷售的手機之中約有60%包含這項功能，可見得受歡迎的程度。
iPod Shuffle於2005年1月上市之後，蘋果電腦(Apple)就未再推出新款iPod機種，當時市場盛傳蘋果為調節iPod庫存，將被迫降價以吸引買氣，因而市場幾乎一面倒地看衰蘋果將出爐的財報。然而在最近蘋果電腦公佈財報卻大出分析師意料之外，蘋果不但交出615.5萬台iPod的銷售佳績，線上音樂下載服務iTune也已經銷售5億首歌曲，因此2005年第2季獲利翻揚4倍之多。
這使得美國行動電話營運商看到了另外一個商機，那就是MP3音樂手機。在美國無論是Cingular或者是Verizon都在醞釀推出MP3音樂手機。蘋果和摩托羅拉都對iTunes手機傾注了它們極大的期望。在此之前，本應在2005年3月上市的音樂手機由於缺乏營運商們的支持而不得不暫時蟄伏。隨著蘋果財報一直跌破專家眼鏡的情況下，Cingular開始鼎力支持。
回應蘋果、摩托羅拉與Cingular即將發佈的iTunes手機，Verizon將發佈自己的MP3音樂手機以及提供線上的音樂服務。根據推測其將於8月份上市的Verizon無線的音樂手機是採用LG電子的產品，不過真正的Verizon音樂服務還要再等上6到8個月之後才能開通。總之，MP3音樂手機將在2005年下半年至2006年成為美國行動電話服務商最重視的手機服務之一。
基本上，驅動消費者換機的其中一個動力，就是不斷提升技術與提供先進的服務。因此，2005年至2006年美國手機成長的主要因素將來自於CDMA2000 1x用戶升級為CDMA2000 1xEV-DO、GPRS與EDGE用戶升級至WCDMA與HSDPA市場。根據Gartner Dataquest統計，2004年全美兩大行動裝置技術主流分別是CDMA2000與GSM陣營，分別的佔有率為42.6%與41.2%。
一般預估，從2006年之後，無論是CDMA陣營的CDMA2000 1xEV-DO或者是GSM陣營的EDGE、WCDMA與HSDPA都將日漸擴大其市場佔有率。其中，Verizon與Sprint將更積極推廣CDMA2000 1xEV-DO並適時推出1xEV-DV；至於GSM陣營的Cingular與T-Mobile USA，未來除了持續推出EDGE之外，另外一項最受矚目的技術與服務，就是WCDMA/HSDPA。
由於Verizon Wireless在2003年10月已經推出EV-DO網路卡服務，而Sprint也在2005年6月底推出EV-DO網路卡服務有關。因此，其推出EV-DO手機是遲早的事情。
目前EV-DO的手機只有Verizon提供，分別是Samsung SCH-i730與Audiovox XV6600這2支Pocket PC Phone。主要特色是這2支PDA Phone都是使用微軟Windows Mobile的作業系統、內建Bluetooth等，不過，XV6600沒有內建相機模組以及WiFi功能。根據Gartner預估，2005年全美EV-DO手機出貨量將可突破400萬支，2006年更將成長4倍左右，達到1,600萬支。
Cingular預計從2005年下半年開始推出WCDMA/HSDPA網路卡，以及WCDMA手機服務。其中，諾基亞、摩托羅拉與LG電子都將提供相關WCDMA手機給Cingular。根據Gartner預估，2005年全美WCDMA手機出貨量不到100萬支，但是在2006年將成長至850萬支，並在2007年漸漸趕上EV-DO手機的出貨量。
2005年基本上是美國行動電話營運商邁向3G時代的準備年。如果營運商不能趕在2005年底之前快速部署第3代手機與服務的話，勢必將影響其未來競爭力。由於T-mobile U.S.A.在第3代系統佈局上仍有猶豫，目前已經傳出消息可能走向出售行動事業的道路。至於Alltel(非美國全國性營運商)，目前已經與摩托羅拉簽下部署EV-DO設備的合約，未來亦將在部分區域提供EV-DO的行動服務。因此，以目前情勢來看，Verizon、Sprint與Cingular等3家業者將是主導美國未來行動裝置服務市場的營運商。以這3家廠商的規劃，2005年底之前，將是美國手機市場全面邁向3G時代的來臨時刻。
簡言之，蘋果電腦iPod與iTunes線上音樂商店的成功，已經激勵行動電話營運商勇往直前的往MP3手機方向邁進。當初蘋果電腦成功之際，美國行動電話營運商並沒有像歐洲行動電話營運商一樣，積極往MP3音樂服務邁進。一方面，蘋果電腦的iPod與MP3音樂服務太過成功，讓行動電話營運商有所顧忌，何況跟蘋果電腦合作是否能夠營利也是一大考量；另一方面，行動電話營運商也不確定MP3音樂模式是否成熟，或者只是曇花一現的風潮，何況2004年還有照相手機事業正在發展，所以暫緩進入MP3手機音樂市場，似乎是美國行動電話營運商一致的想法。
經過漫長的等待，無論是Verizon或者是Cingular都提出往MP3手機服務市場前進的決心。此外，2005年6月15日愛立信與Napster宣佈將為行動電話運營商提供無線音樂下載服務。與此同時，新崛起的Mercora公司也允許手機用戶免費收聽歌曲，還有衛星廣播營運商XM和Sirius衛星廣播公司也正在尋找時間為用戶提供音樂廣播服務。總結來說，MP3音樂手機與無線音樂下載服務將是美國行動電話市場的新星，也是營運商的下一個金雞母。
以往Cingular與Sprint皆是以經營消費性市場為主，不過歷經Cingular購併AT&T Wireless，以及Sprint企圖購併Nextel開始，已經說明美國行動電話營運商將展開全面性的行動服務。其中必備的行動服務包含：無線PC數據卡、無線電子郵件、隨按即說(Push-to-Talk)、Wi-Fi與Cellular整合、有線與無線整合服務等。
例如，Verizon針對企業行動客戶所推出的BroadbandAccess服務，將能夠讓筆記型電腦、PDA，或智慧型手機的使用者，透過EV-DO網路，在20秒以內下載容量1MB的電子郵件。此外，企業人士亦能夠將BroadbandAccess服務當成公司LAN網路，或企業內網路的延伸虛擬私人網路。
此外，Verizon與摩托羅拉在2004年合作推出隨按即說服務，而與RIM合作提供黑莓(BlackBerry)無線電子郵件服務，亦與母公司Verizon Communications旗下公司合作推出整合性的寬頻數據服務。