NFC雖然被產業界視為是將來行動支付工具的基礎技術，不過由於蘋果直到目前的iPhone 5S所搭載的iOS 7.0版仍並未支援NFC，也使得NFC應用推廣充滿不確定性，進一步引發該技術未來能否與蘋果的iBeacon技術結合的討論。
NFC雖然被產業界視為是將來行動支付工具的基礎技術，不過由於蘋果直到目前的iPhone 5S所搭載的iOS 7.0版仍並未支援NFC，也使得NFC應用推廣充滿不確定性，進一步引發該技術未來能否與蘋果的iBeacon技術結合的討論。
近來電信產業新聞的震撼彈就是蘋果(Apple)將投入行動支付市場，不過直至蘋果最新一代的iPhone 5S都仍未支援近距離無線傳輸(NFC)，真的能夠戰勝Google的Android技術陣營嗎？
事實上，蘋果打的如意算盤就是認為結合iTunes龐大數量的Apple ID，與目前既有購買數位音樂、應用程式、軟體與電視節目的線上交易平台，進入此行動支付平台是順理成章的。因為截至2013年為止，總計已有五億七千五百萬個iTunes帳號，而有綁定信用卡號的就有四億個，這潛在的用戶數也是蘋果進軍行動支付的信心來源。
不過，儘管蘋果擁有龐大的用戶群，但在行動支付市場仍須面臨相當激烈的競爭，例如像國外的PayPal、Square和Stripe等業者都已先行一步推出行動支付服務，往後的市場競爭態勢仍有待觀察。
開啟行動支付關鍵鑰匙NFC蘊藏龐大商機潛力
如國際市場研究機構顧能(Gartner)報告指出，未來行動通訊應用將包括轉帳服務、行動定位、行動搜尋、行動瀏覽服務、行動健康監測服務、行動付費、近距離無線傳輸服務、行動廣告、行動即時通訊和行動音樂服務等，其中，NFC技術在涉及金流轉移的轉帳服務與行動付費應用將扮演重要角色。
這十項應用無疑皆是將來行動通訊產業重要的發展方向，不過就技術面而言，行動裝置製造商未來一定會將NFC當作基本配備嗎？目前業界雖然沒有確定答案，但可看出上述十大應用中可採用NFC技術的就有三項，特別是有關金流轉移的轉帳服務與行動付費，因此NFC已被業界視為將來行動支付工具的基礎。
目前搭載NFC晶片的行動裝置仍屬於中高階的機型，這對於其發展，甚至行動支付的應用推廣都是一大障礙，尚且在手機市場占有一定地位的蘋果iPhone系列機種，以及其搭載的iOS 7.0最新版作業系統至今仍未支援NFC功能，這使得NFC應用推廣充滿不確定性，甚至有悲觀論者認為是NFC發展的一大隱憂。
據研究機構統計，2013年全球信用卡交易只有4%是來自行動裝置，不過就近5年來看，美國市場採用行動裝置的信用卡交易金額約有118%的年複合成長率(CAGR)，另外就亞太地區市場近來的導入狀況而言，應可見NFC行動支付龐大的發展潛力。
BI Intelligence認為只要是以行動聯網裝置取代實體的信用卡、票證或現金在店家或銷售終端進行支付，就可以視為行動支付行為；若將範圍擴展至以交易類型來看的話，行動商務與行動支付也可視為行動交易的範疇，這也是各家廠商所積極進軍的目標應用市場。
目前交易的方式包括電子錢包、支付應用程式及QR碼掃描等，一般行動裝置的使用也更加便利，因此大眾接受度也日益提高。就美國而言已有五分之二的企業使用行動讀卡裝置，就像星巴克就是一個頗具成效的案例，不過因為使用者行動裝置的不同，使得此行動支付推動的成功關鍵因素也更加複雜。
就美國市場來看，搭載Google Android作業系統的手機，在2013年9月時的市場占有率仍是最大的，達到51.8%；儘管隨著iPhone 5S推出，Android手機的市占比前一季下滑0.2%，但根據國際數據資訊(IDC)的調查數據顯示，2013年第四季，全球智慧型手機市占率分布中，iPhone已經由20.9%跌至17.9%，因此就非蘋陣營來看，在智慧型手機方面的占有率已逼近八成規模，可望為NFC提供更好的發展基礎。
雖然Android陣營聲勢浩大，但蘋果仍不減其對於行動支付推動的信心，近期更加碼投資發展其iBeacon技術，顯見正積極投入此市場。
不挺NFC 蘋果押寶iBeacon
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| 圖1 iBeacon是AirDrop服務的主要組成元素 |
剖析蘋果力拱專屬技術的原因，主要是其認為利用既有AirDrop架構(圖1)下的藍牙低功耗(Bluetooth Low Energy)方案，毋須升級成具備NFC的行動裝置，再搭配電子錢包功能，就能進行行動交易，而且感應範圍比NFC更大，還能與iBeacon微定位功能的結合，提供更完備的行動商務平台。
iBeacon概念基於手機不須要和其他手機進行近距離的碰撞，即能夠進行近距離的傳輸，主要是利用無線區域網路(Wi-Fi)與藍牙功能，透過分享按鈕就能快速分享照片、影片及聯絡人資訊，並且能選擇分享的對象，而且這些傳輸都是經過加密的。
現階段，蘋果已在AirDrop基礎上推出iBeacon微定位(Micro-Location)服務，iBeacon是在iOS 7.0版本推出一項功能，其利用藍牙低功耗技術，並開發iBeacon App軟體來達到微定位的服務，並搭配其電子錢包，以達到行動支付，甚至是行動商務的交易。
蘋果已在美國境內的兩百五十四個專賣店中，提供iBeacon服務，可讓用戶透過此應用程式，做為購物導引，也就是當用戶在專賣店走動瀏覽商品時，iBeacon就利用藍牙提供提醒的提示訊息，包括所靠近的產品促銷資訊。
目前使用全球衛星定位系統(GPS)只能讓用戶知道正在靠近蘋果專賣店，而蘋果希望藉由iBeacon，讓用戶在專賣店內能得到導引，可依用戶在其商店當中的位置，提供適當的廣告事件與資訊，此功能已包括在今年發表的iOS 7當中，不過，這必須要用戶下載相關應用程式並允許位置追蹤授權。
舉例來說，當消費者所訂購的電腦被店員拿起時，iBeacon應用程式就會發出通知，在用戶的手機螢幕上顯示訂購編號，以便於向店員拿此訂購的電腦，縮短資料查詢等待的時間。另外，當消費者行走在iPhone展示桌時，亦將得到促銷和產品相關訊息，詢問是否要購買新的iPhone，並計算舊機換新機可折抵多少現金等應用。
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| 圖2 iBeacon微定位服務概念圖
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這個應用程式在用戶進入蘋果專賣店時，就會自動轉換成「in store」的模式，即使沒有iBeacon，此應用程式也可用iPhone掃描和進行商品購買，並可透過商品導引，迅速把某項產品預購下來。如圖2所示，iBeacon服務的主要目的就是將鄰近專賣店的蘋果迷們吸引到店內後，藉由藍牙低功耗技術，讓顧客最終完成行動支付，並兼顧時效性與安全性，也大大的提升顧客滿意度。
近期，蘋果在位於紐約第五大道的專賣店大力推展iBeacon服務，在這特別的旗艦店中，蘋果電腦安裝二十四台iBeacon傳輸器，一個iBeacon傳輸基地台內建加速度計，安謀國際(ARM)處理器與快閃記憶體，當然最重要的是一個藍牙模組，而且一小塊鈕扣電池便能為一個iBeacon微型基地台提供長達2年的續航時間。
結合微定位技術 iBeacon應用競出籠
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| 圖3 美國職棒大聯盟2014年將利用iBeacon提供顧客服務。 |
隨著微定位技術和應用程式發展日益成熟，iBeacon亦將出現在蘋果專賣店之外應用的機會，例如通勤者可在捷運月台上得知車次是否延遲，博物館也可讓你知道你正在欣賞圖畫的細節。其他商品的零售商，也可藉此提供特殊的折扣，或是追蹤那些在某類商品花費最多時間的顧客。
美國職棒大聯盟2014年也計畫提供此類服務(圖3)，可針對下載此iPhone應用程式的球迷，依其在球場的地點，提供商店街的折價卷或是在某個地標前播放相關的影片。由此可見，iBeacon將來不僅在蘋果專賣店，在公園的路線標示、博物館展覽，和商店產品展示方面，都是極佳的應用領域。
事實上，蘋果並不是唯一提供微定位技術應用的業者，像Estimote就是另一家提供Beacon服務的廠商，他們以三個Beacon只賣99美元的價格提供服務，且覆蓋範圍可達到50公尺，不過較佳的距離大約是在10公尺以內，而且他們建議每100平方公尺就須安裝一個 Beacon。
另外有一套叫Shopkick的應用程式，也能在梅西百貨、J.C. Penney或其他商店使用Beacon服務。儘管蘋果不是唯一的Beacon微定位服務供應商，但其優勢在於能把這項嶄新技術帶給iOS數以千計的開發者，以擴大其應用的範圍，因而占有推展微定位技術應用的主導地位。
雖然微定位也引起隱私的顧慮，不過若是能提供某些協助，並能夠得到購物導引與提醒，許多顧客對此表示是樂於被追蹤的，而且此應用程式會先徵求使用者的同意。蘋果也強調，他們並不是在收集顧客在商店的行為，儘管部分顧客認為會侵犯隱私，像是購買紀錄和多久一次會拜訪商店都屬其隱私範圍，但這些在目前既有的資料探勘，甚至巨量資料(Big Data)分析都是可以辦到的，也是目前將來資通訊業者會繼續深化發展的方向，足見微定位應用情境已逐漸成形。
整體而言，iBeacon優勢是基於AirDrop架構下，傳輸器利用藍牙就能知道用戶在商店中的位置，這是一般GPS所無法辦到的，因為GPS在室內運作不良，且也無法分辨出只有幾英尺差距的地點。而且其傳輸距離長達50公尺傳送，也遠大於NFC傳輸只有20公分，NFC最佳的距離甚至只有4公分而已(表1)。
另一方面，iBeacon強調利用藍牙低功耗技術，也可稱為藍牙Smart，電力消耗是更低的，可用在低速少量的資料傳輸；而且藍牙晶片基本已經是行動裝置的基本配備。
相較之下，行動裝置品牌商要導入NFC功能必須再加裝相關晶片。
爭搶微定位市場商機 Google/蘋果相互較勁
目前，蘋果iOS作業系統中的iBeacon或AirDrop以藍牙低功耗技術為主，雖然目前許多手機都支援藍牙，不過所使用的藍牙模組版本要在藍牙4.0之上，各手機廠商所提供的藍牙規格也不見得都可相容。
不同於蘋果，Google則將NFC視為Android未來的發展重心之一，並在Android 4.0之後的版本提供NFC為基礎的Android Beam服務。雖然Google也開始支援藍牙低功耗(Bluetooth Low Energy)技術，但必須是Android 4.3之後的作業系統也版本，而且目前沒有提供相關的應用程式服務。
然而，Android技術陣營亦已意識到微定位技術發展的重要性，正亟欲突破NFC與藍牙低功耗方案的設計藩籬，使其產品也能夠與iBeacon相容，也就是說未來Android手機將能接收iBeacon微定位服務的訊號。
此一互通方案成形的關鍵，當然也要看蘋果是否同意開放技術，其中的顧慮無疑是其認為一旦開放將壯大競爭對手，使其遲未投入NFC技術的堅持功虧一簣。可預期的是，蘋果下一版iOS作業系統仍將不會支援NFC，而Android陣營應會尋求其他微定位的解決方案，與既有的NFC技術相整合。
必須注意的是，透過藍牙進行個人交易資料的傳送將引起安全性的顧慮，不論是在空中攔截與易受攻擊的特性上，藍牙在資料安全性方面的設計確實不如NFC嚴謹，畢竟傳輸距離在50～100公尺內的藍牙，此配對裝置易受駭客攻擊的安全顧慮仍是潛在的威脅，而NFC透過近距離的資料傳輸，明顯占有安全性優勢，這也是業界推動兩種技術融合的考量之一。
如表2所示，iPhone與Android手機用戶都可用第三者開發商的應用程式進行交易，但iPhone可直接使用內建的Passport電子錢包功能，蘋果占有的優勢就是它在行動裝置方面就不須具備NFC，畢竟目前具備NFC的行動裝置仍不普遍，行動裝置可利用讀卡機以讀取行動交易的資料，就可完成交易。
隨著蘋果的加入，行動交易平台未來的發展勢必更加熱絡，因為蘋果挾帶其Apple ID和Android陣營龐大用戶數對抗，將形成一股不容小覷的勢力。往後須觀察的重點是蘋果的四億用戶是否都將轉為行動交易用戶。
另外，隨著NFC在手機中的普及率提高，這些用戶在較安全的交易環境之下，勢必會成為行動支付潛在用戶的重要來源。筆者認為就行動交易用戶數與交易架構來看，蘋果在行動支付的市場，確實將帶來具震撼性的影響力，也將牽動微定位技術演進的方向。