手機多媒體內容琳琅滿目，但用戶並非照單全收，原因在於資料傳送與接收速率不如預期。側載功能由於可加速將多媒體內容傳送至手機中，成為連結電信業者改善使用者體驗與刺激營收的關鍵要角。
對致力於打造新型態手機的業者來說，想讓消費者使用新產品的致勝關鍵，有時並非增加新功能，而是讓消費者善用既有功能。而能針對手機功能可用性而設計的手機側載(Sideloading)功能，就是因此應運而生。
新出產的手機，不但具有嶄新的誘人功能，又能為現今忙碌生活能帶來許多便利，對現代人來說，可謂一大樂事。但若深入探究，使用者或將發現許多常見功能如自訂鈴聲、播放MP3及影片下載等，這些被業者大力標榜的功能，卻沒被使用者充分利用。對手機製造商來說，也許覺得無傷大雅，但電信業者卻因為相關的多媒體服務無法轉化為加值營收，以至於沒有收到預期的銷售成效。原因在於︰許多使用者覺得把多媒體檔案傳到手機是件麻煩費時的事。
現今消費者都希望能馬上享受所有功能，但手機採用的媒體傳輸方法卻跟不上消費者腳步。消費者不想將儲存在個人電腦中的音樂或電影轉傳到手機的原因之一，就是因為消費者不想花上整整1小時來傳檔案。因此，行動裝置製造商設計產品的首要任務，就是考量使用者的經驗，確保消費者不僅買到一部多功能行動裝置，更會願意充分使用所有內建的先進多媒體功能。
相較於過去僅有語音通話功能的手機，現今手機增加了MP3隨身聽、影片播放、全球衛星定位系統(GPS)及個人電腦(PC)等功能。此外，許多創新手機的製造商甚至計畫在其產品中整合投影機與高畫質(HD)影片播放等功能。要將這些功能整合到行動裝置，就必須能將大量資料傳送到手機。但矛盾的是，手機製造商忙著擴增更多功能之際，卻忽略改善資料傳送與接收速率的基本需求。
一篇最近發表的報告指出，使用者把電影傳送到行動裝置時，最常使用的方法就是側載。側載是業界專有名詞，指的是把儲存在PC內的資料透過通用序列匯流排(USB)介面傳送到行動裝置。儘管側載是資料傳輸最常用的途徑，但業界許多廠商仍未體認側載如何能改進最終使用者的經驗，並且能為手機製造商與電信業者帶來利益。由於許多手機至今仍未支援快速側載功能，這不僅對使用者經驗帶來許多負面影響，更阻礙使用者充分利用所有豐富的多媒體功能。
手機儲存容量持續增加
隨著媒體檔案的體積的不斷加大，大容量儲存方案的密度也持續提升，以因應用戶的需求。在2005年初，大多數手機仍無法支援超過4GB的大容量儲存密度。
現今許多行動裝置已可支援高達32GB的儲存密度。市調機構iSuppli則預測，在2009年結束前，市面上超過70%的SD記憶卡容量將達2GB以上(圖1)。手機搭載更大儲存容量的趨勢，反映出隨著媒體檔案的體積不斷增加，帶動消費者需要更大的儲存容量。
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| 圖1 2007～2012年2GB容量以上之SD記憶卡出貨比重 |
各種更高密度的標準持續發表，也帶動現今手機使用SD、MMC及NAND等記憶元件的介面速度正不斷提升(圖2)。這反映了高容量儲存技術的業界組織，體察到提高資料傳輸速度的趨勢。但儘管高容量儲存元件的介面速度有所提升，速度的瓶頸並不是高容量儲存元件的介面，而是USB與高容量儲存控制器之間的橋接元件。這個瓶頸通常是在手機設計時所用到的處理器或是周邊控制器。
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| 圖2 大量儲存介面傳輸速度演進 |
USB 3.0/側載效能相得益彰
隨著側載持續不斷發展，USB標準也一直努力回應資料傳輸的需求，以確保消費者能在最短時間內完成資料傳輸。USB開發者論壇(USB IF)最近制定出USB 3.0 (Superspeed)標準，以滿足各界對最高資料傳輸流量之需求。但在近期內許多手機尚不須要建置USB 3.0技術。不過，若業者確實已將USB 1.1(全速)轉移至2.0(高速)的規格，就必須改善USB 2.0裝置的效能。
In-Stat最近進行一項調查研究，結果顯示在2010年之前，55%的手機會搭載高速USB介面。這反映出高速USB將不再是高階手機專屬的功能，而成為從中階多媒體手機一直到高階智慧型手機的一項必備功能(圖3)。儘管高速USB的發展持續增溫，但並非所有高速USB的效能都一致。根據市場針對手機所採用的一種快速效能量測指標，反映出雖然有些裝置努力提供15Mbit/s的最高側載新功能，但其他裝置傳輸速度仍停留在2M～3Mbit/s的區間。
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資料來源：In-Stat 2008
圖3 2006～2011年可攜式裝置採用高速USB 2.0之比例 |
多媒體內容可望提升加值營收
手機製造商現今面臨的最大問題就是突顯本身產品的市場差異化。幾乎每款新手機都有觸控螢幕與支援影片或音樂播放功能。手機製造商體認到差異化並不只是一味地競賽誰能加入更多功能，而是要能更進一步提升使用者經驗。唯有讓裝置功能達到工程師所希望的使用目標，並提升使用者經驗，才能真正突顯手機的差異特色，成為市場領導者。
所有手機製造商都了解高效能側載之重要性，現在許多高階機種的設計中都配備稍有改良的側載效能。有些成長很快且更有野心的手機製造商，甚至超越極限，在新機種中推出頂尖的側載效能。包括像RIM或摩托羅拉(Motorola)都已推出側載效能高達每秒14Mbit/s的手機。這種效能倍增的策略，不僅提升使用者經驗，更帶來符合未來需求的設計，提供充裕效能來滿足不斷演進的多元媒體應用。
此外，高效能側載協助手機製造商在銷售手機之外，還能維持另一個持續獲利來源。現今每家一線手機製造商都有線上媒體商店，或有其他線上的媒體夥伴。既然網路成為消費者購買手機應用軟體與媒體內容時最熱門管道，提高側載效能已成為刻不容緩的要務。如果能更快速地把媒體內容從PC傳到手機，消費者就會購買更多媒體內容。這將讓手機製造商開拓出一條能長久地從其顧客身上獲得持續營收的來源。
提高側載的效能還能增進電信業者網路商店的營收。會透過網路購買媒體內容的客群，現已發展得相當成熟。搭乘捷運或公車時，經常可看到乘客帶著手機享受娛樂內容。隨著側載的效能開始提升，未來的趨勢是顧客透過側載方式把大量樂曲與電影直接傳送到行動裝置，有助於讓電信業者的網路商店得到更多營收。
側載能改善終端使用者經驗，提供即時享受的功能並節省時間。同時也能藉由最佳化手機使用效能改善使用者經驗。隨著媒體傳送到手機的程序更加方便，使用者將會用到行動裝置中更多功能。如此將帶動行動產品的普及，並促使業界推出更多新功能與新特色。
一旦行動裝置排除檔案傳輸緩慢的障礙，手機媒體與娛樂功能的使用情況將會有所提升。這不僅讓使用者享受到極致的手機功能，還將開創出各種使用模式，讓製造商與電信業者能藉此收取更多費用。在改進手機使用者經驗方面，側載將是下一個新境界。側載不僅能增加行動裝置功能的使用量，鼓勵真正行動化的匯整功能，還將為製造商與電信業者帶來更多的營收。因此，手機勢必改進其新開發機種的側載功能，藉以改進使用者經驗，並在產品數量持續增加的手機市場中突顯本身特色。
(本文作者為賽普拉斯資訊通訊部門產品經理)