疫情影響之下，全球面臨長時間居家生活掀起智慧家庭生態發展，對此2022年各大品牌商Google、Apple紛紛加入Matter協定，然而Matter消除了互通性壁壘，卻也讓差異化設計成為設備製造商的競爭重點。
Matter協定為智慧家庭設備提供了通用語言，使它們能夠跨越生態系統邊界進行對話，同時也能簡化設置和可用性，而這也是Matter受到市場如此廣泛關注的原因之一。
雖然Matter掃平了傳輸連結障礙，有助於智慧家庭整體市場快速擴大，但卻也為設備製造商帶來一個難題，亦即如何在大規模、開放、支援Matter的市場中脫穎而出？作為統一的應用級標準，Matter為所有品牌營造了公平的競爭環境，想要脫穎而出卻變得非常困難。
在本文中，由廠商芯科科技(Silicon Labs)智慧家庭生態系統團隊的Craig Babcock解釋了在競爭激烈的市場中讓自身的產品脫穎而出，並贏得客戶青睞的五種方法。
認識Matter智慧家庭
為什麼智慧家庭設備製造商如此推崇Matter協定？原因很簡單，因為其針對不同智慧家庭生態系統和品牌的產品提供了通用的互通性。Matter還簡化了設備設置和可用性。它並沒有引入另一種無線技術，讓設備製造商和消費者更加困惑。相反地，它是一種應用級的協定，由現有經過驗證的協定中最好的組件構建而成，包括Google Weave、蘋果(Apple) HomeKit和Zigbee。
此外，Matter協定還使用了三種世界領先的無線技術，包括用於操作的Wi-Fi和Thread，以及用於簡化設置的藍牙低功耗(Bluetooth Low Energy)。製造商還可以為其現有的Zigbee和Z-Wave設備構建多協定橋接，以便與Matter設備配合使用，從而順利過渡到新市場。
Matter對消費者有什麼好處？
例如，消費者在他們最喜歡的零售商或線上商店購物時，可以放心購買智慧發光二極體(LED)燈泡，並將LED燈泡連接到任何智慧家庭生態系統或控制應用程式。他們可以根據其功能自由選擇燈泡，而非根據互聯替代品選擇。即使他們家庭中同時擁有亞馬遜(Amazon) Alexa和Google Home兩個獨立系統，相同的LED也會在兩個生態系統中工作。
有了Matter，消費者最終可以放心地購買新的智慧家庭產品，因為他們知道新的家居產品將和家裡其他設備協同工作。任何品牌的Matter智慧家庭設備都可以與客戶選擇的智慧家庭應用程式進行設置和配對，並且不管其製造商為何，它都可以與智慧家庭的其他設備配合使用，同時透過語音助手進行控制(圖1)，無須再擔心長期以來始終令人傷腦筋的設備安裝和會話配置。
圖1 任何品牌的Matter智慧家庭設備都可以與客戶選擇的智慧家庭應用程式進行設置和配對，並且不管其製造商為何
智慧家庭設備製造商的優勢
如今製造商可能需要為每套生態系統和每款產品開發單獨的庫存單位(SKU)。例如，向Amazon Alexa、Apple HomeKit和Google Home用戶銷售智慧家庭開關需要三個不同的SKU，並且通常需要三個具有不同硬體和軟體的獨立產品。在統一、支援Matter的市場時代，設備製造商和生產商每個產品只需要一個SKU。這是一項巨大的經濟效益，因為它可以削減開發和生產成本，簡化整個供應鏈，並有可能大幅提高利潤。
Matter為智慧家庭設備製造商創造了一個快速成長的大型市場和一個兼容各個生態的生態系統。打破生態系統之間的壁壘，創造更流暢的使用者體驗，將加速智慧家庭的採用，並使許多設備製造商獲得可觀的收入來源。
但Matter是否是無線產業為設備製造商簽署的空白支票？不完全是。儘管Matter有如此多優勢，但也帶來了很多製造商沒有預料到的挑戰：如何在大規模、開放、支援Matter的市場中讓智慧家庭設備脫穎而出？
使智慧家庭設備脫穎而出的五種方法
當Matter為消費者簡化物聯網世界時，它也為設備製造商營造了公平競爭的環境，想要脫穎而出卻變得非常困難。如何構建與其他設備不同的設備？如何開發人們真正想要並願意為之付費的獨特功能？如何創造出讓客戶癡迷的產品，讓客戶成為粉絲，在支援Matter的小工具的海洋中追隨自身的品牌？
芯科科技智慧家庭生態系統團隊的Babcock不相信產品差異化的廉價技巧。對於已經見識過這一切的消費者來說，正確把握基本面更為重要。以下是2022年及未來在Matter智慧家庭領域給消費者留下深刻印象的五種方法。
無線性能不佳，通常是使用者最頭疼的問題之一。由於無線性能差而導致的單一客戶支援案例或無根據的保修退貨可能會破壞產品利潤。但這同時也帶來了機會，因為透過使Matter設備具備可靠的無線功能，製造商可以將此一挑戰轉變為一種脫穎而出的有效方法。始終連接的無線技術，就像是對糟糕用戶體驗的保證。但是，作為產品製造商，知道開發無線技術很難，因為永遠不知道自己的產品會在何處使用，以及房間內的射頻干擾程度。
透過高傳輸功率和接收器靈敏度的組合，可實現最佳無線性能。例如EFR32MG24無線系統單晶片(MG24)為Matter提供Thread協定，具有極高的鏈路預算(124dBm)，傳輸功率高達+19.5dBm，接收器靈敏度-104.5dBm。如此一來，設備室內範圍可以達到約300公尺，相當於開放區域內四分之三英里的視線範圍，確保每個房間的可靠連接。
智慧家庭設備不再是用來滿足虛榮的小玩意。它們必須滿足現實生活的需要，節省時間，順利完成預定的家務任務，直觀地與用戶互動(最好是透過語音命令)，甚至能識別出是誰在下命令。例如，家庭監控攝影機應足夠智慧，可以對物件進行分類，以區分狗、郵遞員和小偷，進而避免誤報。智慧洗衣機將檢測振動異常，在機器完全故障之前預測軸承磨損。
智慧家庭的智慧水準不斷被推高，以至於若想實現產品差異化，現在需要人工智慧和機器學習(AI/ML)功能，即使在電池供電的設備上也是如此。MG24無線SoC具有獨特的內置AI/ML硬體加速器，可實現高達四倍的ML運算速度，而功耗僅為原來的六分之一。這樣，就可以將更多智慧應用整合到電池供電的設備中。即使在網路連接中斷的情況下，支援AI/ML的新型應用程式也可以避免雲連接延遲，保持Matter設備正常運行。
根據美國環境保護署(EPA)的資料，美國人每年購買近30億乾電池為各種智慧可攜式物品供電。如今，全球僅5%的鋰離子電池可被回收利用。環保意識日益增強，沒有人喜歡更換、回收和充電電池帶來的麻煩。電池耗用更少、更耐用、續航更長的節能無線設備，可能是注重永續發展消費者的下一個追求目標。運行Matter和Thread的MG24無線SoC工作和待機電流非常低，可以使用鈕扣電池運行數年，讓電池壽命成為差異化優勢。
在智慧家庭領域，隱私是消費者最關心的問題，原因很容易理解。一想到有人入侵家中的監控攝影機、智慧揚聲器或防盜警報器，人們就會不寒而慄。一次備受關注的隱私洩露就可能對設備製造商的品牌造成重大損害，並在長達數年的期間內嚴重影響產品銷量。
「信任」能否成為2022年及以後智慧家庭的終極差異化因素？可以，但作為開放協定的Matter並不能保護設備免受複雜、快速發展的網路威脅。MG24可以運行市場上最先進的物聯網安全套件Secure Vault。憑藉其最高的PSA 3級認證安全和長久的產品壽命(最長可達10年)支援，能造就安全可信的品牌差異化優勢。
環境意識越來越多地影響著消費者的購買決策。人們希望藉由消費選擇來增進環境的永續性，並更喜歡壽命更長的產品。然而，他們每年都想要全新的、更先進的功能。耐用的消費電子產品，聽起來像是悖論，但在生命週期中持續更新則可能實現。如果設備支援大記憶體容量和無線更新可能性，例如MG24，它具有高達256KB的隨機存取記憶體(RAM)和1536KB的快閃記憶體，以適應未來的軟體更新、協定版本和安全修補。現在，每年都可以釋出一些更新給對功能要求很高的用戶群留下深刻印象，同時還能使耐用的Matter設備脫穎而出。
購買一件小工具，進行設置，它將與家中的智慧家庭系統配合使用。將該設備與喜愛的智慧家庭應用程式配對，使用自已選擇的語音助手進行控制，不管其製造商為何。對於消費者和製造商來說，Matter的承諾聽起來像是夢想成真。但是，當想在市場中脫穎而出時，MG24無線SoC可為Matter智慧家庭設備提供始終連接的無線功能，同時減少電池和充電的麻煩。現在，就能夠將更多智慧整合到新型產品中，構建使用壽命更長、使用者可信賴的產品。
(本文由芯科科技提供)