全球各地的聯網設備持續增加，寬頻網路成為支援裝置連網的關鍵。5G和Wi-Fi具備各自優勢，已成為功能豐富且互補的關鍵寬頻技術，尤其在固定無線接取(FWA)蓬勃發展下，兩項通訊技術將攜手開創更優質的服務體驗。
互聯設備正以前所未見的速度飛速成長，根據思科年度網際網路報告(2018~2023年)[1]，到2023年底，全球有三分之二的人口使用網際網路連接，近一半的網際網路設備使用某種形式的行動網路進行通訊。但這並不能忽視其他連接技術(如Wi-Fi)同樣可行的事實。思科估計，從2020年到2023年，Wi-Fi 6將成長13倍，屆時預計將占所有公共Wi-Fi熱點的10%以上。另一份愛立信的報告[2]預測，到2022年底，全球5G人口覆蓋率將達到35%左右，預計到2028年將增加到85%左右。
一些產業觀察人士認為，這種令人印象深刻的成長使5G和Wi-Fi走上了衝突的道路。LitePoint則持不同觀點，認為兩者將共生共存。從歷史上來看，蜂巢式網路和Wi-Fi適用於不同的使用案例。使用者通常更喜歡採用蜂巢式網路進行移動、遠距離通訊，並確保延遲和品質符合應用要求；針對Wi-Fi，則將其視為一種可提供更佳資料速率的短距離LAN技術，普遍認為Wi-Fi是家庭或大型場所更好的選擇，提供了針對特定使用者密度和應用客製化網路的選項。
然而，最近5G和Wi-Fi 6E/7已成為功能豐富且相互依賴的技術。住宅寬頻市場日益普及，本文將探討5G和Wi-Fi 6E/7如何結合在一起，以及成功採用的先決條件。
5G和Wi-Fi 6E/7對FWA的影響
固定無線接取(FWA)是5G/Wi-Fi共用環境中出現的一個突出用例，為私有和企業網路提供了巨大的潛力。專用網路長期依賴固定寬頻來進行網際網路連接，需要為這些網路投入大量資金、時間和精力。與之相對，FWA採用用戶端設備(CPE)，利用了具備無線連接功能的傳統寬頻，進而實現了更高的效率和更實惠的價格。
使用FWA，CPE可充當路由器，但並非透過有線寬頻連接到網際網路，而是透過5G無線連接到網際網路。接著，專用網路中的設備便可藉由標準Wi-Fi連接到CPE。在這種情況下，FWA的概念只有透過5G和Wi-Fi之間的協同作用才能實現。
FWA好處多
從營運商的角度來看，FWA具有幾項關鍵優勢：
- 可重複利用現有5G頻譜和基礎設施：營運商可充分利用現有的5G頻譜和行動寬頻資產來部署FWA服務。如此一來，營運商可以降低交付給客戶的5G每位元成本(Cost-per-bit)，並獲得更高的基礎設施投資回報。
- 可擴充性：FWA使營運商能夠提供更高的資料速率，並將連接從單個使用者擴展至多個使用者，而無須進行基礎設施級別的調整。消費者也從中受益，可藉由功能齊全的CPE設備取的良好網路服務。
儘管這些優勢為營運商帶來了新的收入機會，但它們取決於消費者對服務的採用、CPE設備的成本和整體上市時間。
從消費者的角度來看，推動FWA採用的兩大因素為：
- 性能：在專用和企業網路中，服務品質(QoS)在推動從固定寬頻到固定無線的過渡方面發揮著至關重要的作用。事實上，除了以流量為計費標準的資費方案，許多營運商現在也提供速度分級方案，以提高收益並將服務拓展至中小型企業。為了確保性能，全面性的測試至關重要。透過測試可驗證天線性能，並確保功率校準和共存評估，這些面向將直接影響端到端資料傳輸量(Throughput)和最終使用者的服務品質。
- 成本：安裝CPE較低的前期成本和月服務費將加速FWA普及。然而，由於開發和製造的成本最終會轉嫁給消費者，FWA廣泛的商業成功在很大程度上仍掌握在營運商和原始設備製造商(OEM)手中。
穩健測試確保效能 5G/Wi-Fi協力升級FWA體驗
就FWA而言，營運商通常銷售由第三方設計和製造的白標CPE產品。由於營運商對這些產品的控制有限，將轉而透過可靠的測試和量測來驗證產品性能。投資高性能射頻(RF)測試解決方案不僅可以保證設備品質和品牌聲譽，還可以降低售後支出，包括因產品品質不佳而導致的退貨、更換和服務中心成本。
這些射頻測試解決方案包括：
- 多設備測試：製造中的並行測試能力是一種多管齊下的方法，可以在提升生產測試效率的情況下，改善資料傳輸量並降低測試成本。
- Turnkey自動化測試工具：通常，特定於晶片組的測試工具會帶來額外的授權費用，並且需要進行勞力密集型的關聯和除錯工作(Correlation and Debugging)。相比之下，在晶片組特定資源庫(Libraries)上預先驗證的自動化測試工具可以顯著減少內部測試工具開發的時間和精力。
隨著5G和Wi-Fi 6E/7形成互補關係，用於專用網路的FWA等新技術，已在商業上證實可行。5G FWA的效能表現取決於底層CPE的性能，因此，在部署之前對CPE進行全面測試至關重要，需要考慮的因素包括天線性能、功率校準、共存測試和端到端資料傳輸量等。LitePoint透過其CPE測試設備滿足這些需求，加速企業5G FWA的未來發展。
(本文作者為LitePoint產品經理)
參考資料
[1] https://www.cisco.com/c/en/us/solutions/collateral/executive-perspectives/annual-internet-report/white-paper-c11-741490.html
[2] https://www.ericsson.com/en/reports-and-papers/mobility-report/dataforecasts/network-coverage