自2008年第一季開始，全球可攜式導航裝置市場不進反退，從晶片端到終端產品都面臨出貨衰退的窘境，業界營收也同拉警報。不過，從另一角度觀之，此乃為另一波洗牌的開始，唯有能在新一代可攜式導航裝置上推出不同功能與應用，或是找到藍海之業者，才能在定位導航領域稱雄。
全球衛星定位系統(GPS)雖於前兩年帶來一波熱潮，並吸引眾多業者加入，包括晶片商、可攜式導航裝置(PND)製造商與各式服務供應商都躍躍欲試，搶攻這塊市場大餅。然而好景不長，僧多粥少讓GPS晶片與PND終端產品步入價格比拚之局，除了GPS晶片單價跌破5美元、PND也已出現低於100美元的入門產品，在在讓GPS生態系統更加嚴苛。
然而，從自由經濟的角度來看，良性競爭可望刺激業者推出更高品質的產品或服務，或推出不同於以往的全新服務，因此近期GPS出貨的衰減，也為市場新一波重整吹響了號角。
相機加入定位功能 延伸功能有潛力
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| 圖1 Air Semiconductor共同創辦人暨行銷副總裁Stephen Graham透露，由於不願與其他對手在低毛利市場競爭，因此該公司側重新興應用之所在，盼能搶先站穩腳步。 |
不論是蓄勢待發的GPS手機或是PND，多以導航為主要功能。然為避免於導航市場短兵相接，日前有業者推出專精於定位系統之晶片，並將其搭載於數位相機上，以提供照片地理標記(Geotagging)服務。
無晶圓半導體GPS廠商Air Semiconductor共同創辦人暨行銷副總裁Stephen Graham(圖1)指出，近期各界多將目光聚焦於GPS之導航功能，包括傳統之路線規畫，或是新崛起之PND 2.0等連線式PND(Connected PND)，都與導航服務有關。然而，對不少用戶來說，僅提供定位功能之產品其實已可滿足其所需，因此該公司自2006年創立後，便全力鑽研定位相關之晶片技術。
Graham分析，目前PND早已成為血腥戰場，入門機種在價格上廝殺、高階機種在加值功能比拚，因而新興業者唯有提供全新的技術與服務，才有機會站穩腳步。他指出，該公司的Always-On GPS技術，僅提供定位功能，雖無法滿足導航需求，但由於功能單一，因此在首次定位時間(TTFF)上較具優勢，且耗電量也較現有晶片產品為低。
Air Semiconductor目前瞄準的市場為數位相機，該公司計畫將其晶片嵌入數位相機後，可吸引青少年、部落客(Blogger)或其他對網路相簿有興趣的用戶，在各地拍照後結合座標，再上傳至網路相簿上，與同好分享。
不過，隨著GPS手機問世，且手機內建相機功能亦成大勢所趨，再加上手機可高速聯網，未來具有照相功能之GPS手機是否可能侵蝕GPS相機之市場，也仍有待觀察。
此外，Graham也看好各式新興加值服務。除了定位廣告發送於用戶進入特定區域並由GPS所測知後，發送商品相關資訊或折價券至用戶端，其他如定位警鈴(Position Alarm)或追蹤服務，也將吸引不少用戶。
Graham解釋，定位警鈴乃由用戶事先設定特定區域，在用戶經過該區域時進行提醒。舉例來說，職業婦女可事先輸入賣場座標，在返家途中經過賣場時，手持式裝置即可提醒職業婦女進行採購。追蹤服務則允許父母為孩童設定每日上下課之固定路線或區域，一旦孩童離開設定區域，系統立即告知父母，以避免孩童發生意外。其他應用也與定位技術有關。
PND/GPS手機界線模糊 OS大混戰
由於GPS手機可搭上全球每年逾十億支之出貨熱潮，因此市場盛傳GPS手機將侵蝕PND版圖。從近期諾基亞(Nokia)與谷歌(Google)的行動，已可看出GPS手機作業系統(OS)將成兵家必爭之地，再加上蘋果(Apple)與微軟(Microsoft)，GPS相關作業系統王座爭奪戰，勢必將成近期業界關注之焦點。
2008年6月，手機大廠諾基亞宣布，以約2億6,400萬歐元(約4億1,000萬美元)之金額，收購智慧型手機作業系統Symbian之全部股份，並將由電信業者、手機製造商等廠商成立Symbian基金會。再加上稍早諾基亞購併圖資大廠Navteq，諾基亞要跨足軟體界搶攻GPS商機的雄心已經昭然若揭。
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| 圖2 微軟亞洲區OEM嵌入式系統事業群總經理吳勝雄表示，聯網式PND將在未來的導航系統扮演關鍵角色，而微軟也已針對這項趨勢做好準備。 |
而谷歌與其支持者打造的Android平台、再加上蘋果開放協力廠商(Third Party)在iPhone上開發軟體開發套件(SDK)，手機軟體作業平台間的戰火一觸即發。
有趣的是，儘管上述龍頭大廠針對手機作業軟體動作頻頻，微軟卻表示將專精於PND產品的開發。微軟亞洲區OEM嵌入式系統事業群總經理吳勝雄(圖2)指出，儘管GPS手機來勢洶洶，然而PND的市場前景依舊一片看好。一般認為，PND與GPS手機仍分屬不同領域，對於追求較高精準度與不願負擔月費的使用者，仍將是PND的忠誠信徒。因此，微軟仍以Windows Embedded CE為基礎，開發出可協助設計人員與原始設備製造商(OEM)推出各種PND之專用嵌入式作業系統。
吳勝雄表示，微軟不在GPS手機領域廝殺，而專注於PND市場之主因在於，目前PND多半已走向聯網式PND，單一功能的PND要與GPS手機競爭，除了壓低價格之外很難占到便宜；然而具有其他功能的PND，將可與GPS手機一較高下，這也是微軟持續看好PND的主因。
不過，值得一提的是，諾基亞、蘋果與Android皆屬免費平台，目前仍須收取授權費的微軟，是否將在這波風潮下祭出免費策略，將是作業系統之爭的另一個關鍵所在。