為提昇人工收費效率及改善車流因繳費而壅塞之狀況，利用短距無線通訊技術發展高速公路電子收費系統ETC已成為國際趨勢。根據日本道路系統高度化推進機構的統計顯示，日本在車上安裝ETC讀卡機的累積件數在2004年5月底突破300萬件；高速公路的ETC系統使用率達18.4%，到2004年底使用率可達30%，2006年可望超過50%。
在台灣，ETC系統中的ETC讀卡機市場將有300億元的商機；此外，再與網路、無線通訊、光電、金融、軟體等相關產業結合，衍生商機將達3,000億元，將是一塊值得各家廠商投入，十分具有商機的新興市場...
所謂ETC(Electronic Toll Collection System)就是高速公路電子收費系統，駕駛者將ETC卡(IC卡)插入裝置在車上的ETC讀卡機(On Board Unit, OBU)，當駕車通過高速公路電子收費車道，架設在收費站的車道系統(Road Side Unit, RSU)將以無線通信方式感應車上讀卡機，自動扣除IC卡內的電子現金而完成付費。ETC系統可以在極短的時間內完成繳費的動作，且駕駛員不必停下來付費，因此可以節省車輛通過收費站的時間。至2003年底，日本全國付費道路的ETC收費站合計共有1,150個。
要使用ETC系統，需要有ETC卡及ETC讀卡機。日本的ETC卡是由各家信用卡公司發行，而ETC讀卡機則在車廠、汽車用品店、家電量販店等地販售。此外還要經由專門機構進行ETC讀卡機的安裝及車輛情報的登錄才能開始使用。
日本的ETC卡共有兩大類，一種是ETC專用卡，只能使用在付費道路的ETC系統，用來支付道路通行費。另一種是整合型ETC卡，除了使用在ETC系統外，還具有一般信用卡的功能，可以在一般商店進行信用卡付款。
ETC讀卡機的主要製造廠商，主要包括汽車廠商，如TOYOTA等，以及IT家電廠商，如Panasonic等。
日本的ETC系統的通訊方式及費用的收取方式都一律全國統一，因此可以自由選擇信用卡公司所發行的ETC卡，以及各種不同廠牌的ETC讀卡機，而不會發生不相容的問題。一張ETC卡可以使用在不同的車輛上，即使是駕駛租借來的車，也可以將自己的ETC卡插入車上的ETC讀卡機來使用。同時，一台ETC讀卡機也可以讀取不同的ETC卡。讀卡機與卡片分離，這樣的方式在使用上較有彈性也帶給使用者較大的便利性。
全球的ETC通訊方式大致可以區分為兩大方式，一為Active方式(日本方式)，另一為Passive方式(歐洲方式)。主要地區的通信方式與使用的電波頻段如表1所示。
Passive方式的ETC讀卡機沒有內建訊號發射器，只有當接收到高速公路上設置的感測器電波後，ETC讀卡機才會反射電波送出資訊。而採用 Active方式的ETC讀卡機由於內建有訊號發射器，因此可以與道路上的感測器自由發送電波，與Passive方式比較，可以達到更高速且大量的數據傳輸，且具有較高的安全性。另外，ETC使用的電波頻段為5.8GHz，因此並不會影響到行動電話或是電視機等設備的使用。日本的ETC系統規格如表2所示。
使用ETC系統，駕駛者將不必在道路收費站停下來付費，因此可以縮短通過收費站的時間。
減少收費站壅塞的現象
使用ETC系統，收費站的處理能力將可大幅提昇2～4倍，因此可以減少收費站壅塞的現象，增加車流的暢通。
由於車輛不需要停下來付費，因此可以減少車輛在收費站停車與發動的能源消耗，更可以減少噪音以及二氧化碳的排放量，因而改善收費站週邊的環境品質。
由於ETC系統是用電腦系統進行收費計算，因此可以產生各種不同的收費制度，例如深夜收費折扣、因應環保需求在不同路段收取不同的費用，或針對不同的使用者收取不同費用的設計。透過ETC電子收費系統將可以使付費制度變得更彈性，更符合經濟效益。
以前的收費站制度必須將收費站集中在某個地方方便管理，此外也需要廣大的土地面積來鋪設交流道。而導入了ETC系統，ETC有自動收費的處理能力，因此收費站將不必固定集中在某個地方，可以產生更有彈性的收費制度，更可以根據區域當地的需求設置交流道。此外，使用了自動收費的ETC系統，將可減少人員的僱用支出，降低管理成本。對區域而言，高速公路鄰近地區的人口將會增加、所得提高、企業進入設廠的意願也會隨之升高。
日本的付費道路由許多不同的集團在營運，因此也存在著各種不同的收費標準。而ETC系統是全國統一的規格，可以適用於各種不同收費標準的道路，因此不會發生在某個路段不能使用的窘境。
日本的DSRC(窄域通信：Dedicated Short Range Communications)通信應用介面是採用1998年制定的ISO14906標準；2000年，ITU(International Telecommunication Union)更提倡ETC系統使用5.8GHz之DSRC方式的國際標準規格。由於日本收費站的天線與ETC讀卡機之間的通信電波採用國際標準規格之 5.8GHz Active方式，因此有機會成為國際上採用的規格。
車輛的基本情報記錄在ETC讀卡機上，而個人情報則記錄在ETC卡上，如此車輛的擁有者與費用的支付者可以分離，ETC卡的擁有者將可以把自己的ETC卡使用在租借來的車輛上，增加ETC卡的流通範圍。ETC讀卡機與ETC卡分離的方式將可以擴充更多的用途，除了使用在高速公路付費之外，還可以推廣到其他服務層面，例如加油或是停車等的付費。
具備安全性與個人資料保護機能
由於ETC使用的是內建有CPU的IC晶片卡，因此具有認證功能、資料的密碼保護等功能，比起磁卡更具有安全性，可以防止被不當使用。
日本全國貨運公司協會於2003年9月針對國內的貨運公司共2,000多家進行ETC讀卡機的使用狀況調查，其調查結果如下：
約有11.1%的貨運業者將ETC讀卡機安裝在所有的運輸車輛中。另外，有80.5%的貨運業者將部分的車輛裝置了ETC讀卡機，可見ETC讀卡機的設備逐漸成為汽車的基本配備。
此外更針對沒有在車輛內安裝ETC讀卡機的貨運公司進行調查，回答未來將預定安裝的業者佔了45.0%，可見ETC讀卡機的安裝意願未來還會增加。
補助制度為安裝ETC讀卡機最大誘因
在安裝ETC讀卡機的理由方面，認為「安裝ETC讀卡機有補助制度」者佔76.7%為最多，其次是「通行費有折扣」佔53.0%、「可以不必停車通過收費站」佔47.5%。可見補助制度對於ETC讀卡機安裝是一個滿具有吸引力的誘因。
在安裝ETC讀卡機的好處方面，認為「不必停車就可以輕易通過收費站」佔63.9%為最多，其次是「通行費用有折扣」佔34.7%、「高速公路的使用情況可以在電腦上確認，管理容易」佔17.8%。
在促進ETC讀卡機普及的做法方面，認為「特別為ETC系統的使用者增加更多費用折扣措施」佔78.5%，其次是「繼續實施安裝ETC讀卡機的補助措施」佔46.3%、「降低ETC讀卡機的價格」佔43.1%、「全部的收費站均設置ETC通行道」佔42.7%。
根據「日本道路系統高度化推進機構」的統計顯示， ETC讀卡機的累積安裝件數在2004年5月底突破300萬件。由於2003年6月18日～2004年2月末實施購買ETC讀卡機補助5,000日圓的措施，因而促使ETC的安裝件數激增。2003年6月突破100萬件，才過半年，2003年底就達到200萬件，2004年底更突破300萬件，每個月的成長件數約20萬件。
另外，再根據日本道路系統高度化推進機構的統計調查，截至2004年5月底，日本高速公路上ETC系統的使用率約為18.4%。特別是首都高速公路集團的 ETC使用率最高，有22.0%的使用率，亦即通過收費站的車輛中，每五台就有一台是使用ETC電子付費系統。同時到2004年底，使用率成長至30%。當ETC使用率超過50%以上，將不會有收費站壅塞的現象，可以維持高速公路車流的順暢。根據日本交通部的統計預測，估計到2006年，ETC的使用率可望超過50%，因而可達到零塞車的目標。ETC的全國平均使用率將在2007年達可到70%。
為提昇人工收費效率，減少車輛停車繳費再啟動之能源消耗，以及車流因繳費而壅塞之狀況，利用短距無線通訊技術發展電子收費系統ETC已成為國際趨勢。高速公路電子收費系統是高速公路智慧化的一環，也是發展「智慧型運輸系統」(Intelligent Transportation Systems, ITS)的一個起點，此外亦可帶動國內通信、資訊、IC卡、金融服務等相關產業之整體合作發展。
由日本的發展經驗看來，實施安裝ETC讀卡機的補助措施、為ETC系統的使用者增加更多費用折扣措施、降低ETC讀卡機的價格、增加更多ETC系統的付費車道等方式，都是促進高速公路電子付費服務普及之有效方式。若能用上述方式將ETC系統順利在台灣推展開來，則ETC讀卡機市場將有300億元的商機。此外，再與網路、無線通訊、光電、金融、軟體等相關產業結合，衍生商機將達3,000億元。
目前許多資訊服務業者、電信業者、金融業界等都紛紛關注高速公路電子收費系統未來的走向。事實上，各家業者看中的不是高速公路上代收通行費的利潤，而是後端的加值服務，透過這張IC卡，不但可以拿來在高速公路休息站加油、停車收費、購物消費；以後還可以結合其他運輸工具如鐵路、捷運、公車等，成為「電子車票」。如果消費範圍再擴大，IC卡甚至可以將小額的付費功能納入，卡片的應用將會越來越廣泛。未來若法令同意特許公司可以跨越消費性金融，將是一塊值得各家廠商投入，十分具有商機的新興市場。