由於對行動寬頻上網的需求與日俱增，WiMAX的高傳輸速度與低成本，正好符合電信營運商及消費者的要求，因此全球各地已陸續布建WiMAX網路，其中尤以美國Clearwire與台灣各電信營運商動作最為快速。
長期以來因種種因素，市場對行動上網的需求一直被壓抑，全球微波存取互通介面(WiMAX)是第一個能完全釋放需求壓力的4G技術。好消息是，3G與無線區域網路(Wi-Fi)使消費者逐漸增加對行動數據的需求，因為行動資料網路越來越壅塞，WiMAX有充裕的能力，能提供比現今3G解決方案高二至四倍的效能，目前WiMAX採用的802.16m是IEEE 802.16的下一版標準，未來還能運用802.16m將效能擴充至十倍。對於數以百萬位元(Megabit)計的影片應用而言，這是莫大的好消息，讓使用者能傳送與接收圖片、大檔案及社群媒體等資料。
成熟市場WiMAX布建如火如荼
全球各地的業者正著手布建WiMAX網路，提供低成本的上網方案，在成熟與新興市場提供無拘無束的行動力(圖1)。本文將介紹WiMAX在全球成熟與新興市場的布建概況，並深入分析WiMAX所帶來的各項優勢、好處及新的成功營運典範。
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備註：圖釘位置代表各電信商的總部，而非建置WiMAX網路的城市。
圖1 全球布建802.16d與e技術分布圖 |
在全球經濟艱困時期，須明智運用各種形態的寬頻資源，亦是生產力極大化與獲利的重要途徑。更高的容量、飛快的速度、低廉的價格、固網與行動上網套裝方案及從固網轉移至行動網路的用戶成長，這些競爭優勢，讓WiMAX即使在經濟不景氣的時期更具吸引力。
包括運算、電信及網際網路產業的重要廠商，紛紛推出這種改變局勢的科技，創造WiMAX網路化的世界，並從中享受許多共同的利益，包括為成熟與新興市場提供統一技術、以低廉的價格提供高達數以百萬位元計的固網與行動寬頻服務，以及低成本的客戶端裝置，以降低每增一位新用戶的成本；而簡單且快速的建置，可加快上市時程並加速回收投資報酬；新影音與社群媒體服務，則可創造差異化的方案；更高的顧客滿意度，可留住舊用戶與增加新用戶，最後透過WiMAX可拓展產業體系及削減成本，帶動4G營運的成功。
目前在全球一百四十六個國家已累積超過五百個固網與行動WiMAX試營運與商業營運個案，以下介紹的僅是目前全球各地少數幾個建置案例，以了解目前WiMAX在成熟市場的上線營運實例。
Clearwire率先提供WiMAX服務
Gartner的研究報告指出，美國四大3G營運商無法提供滿足顧客要求的傳輸速度。事實上，Gartner的報告顯示美國大多數3G服務供應商通常標榜的速度為1.8Mbit/s，但用戶實際享受到的速度卻只有300k～700kbit/s。多家獨立調查機構的測試結果顯示，Clearwire在波特蘭網路的平均下載速度達3.8Mbit/s，上傳速度達1.7Mbit/s，是目前當地3G網路的四倍。
Clearwire的網路在美國數十個城市包括亞特蘭大、巴爾的摩、夏洛特、芝加哥、達拉斯、拉斯維加斯、茂宜島、聖安東尼奧及西雅圖等地成功上線營運，並積極在2010年底之前，將行動WiMAX網路擴展至八十個市場，人口覆蓋率達一億二千萬人。
Clearwire的各項服務透過下載速度達4Mbit/s的行動上網服務，加上低廉的日租或月租方案，帶給顧客較佳的功能與彈性。此外，使用方式更加簡化，首次使用毋須事先預約也毋須安裝，只要插上Clearwire存取裝置，1分鐘內就能開始上網。此外，Clearwire也讓顧客使用各式各樣的行動WiMAX裝置，如內含嵌入式WiMAX解決方案的筆記型電腦。目前共有五家個人電腦製造商推出超過三十五款通過認證的筆電機種，2010年1月時已有二十四款問世。
此外，Clearwire能在一個網路中提供五種關鍵服務，以下一一說明：
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將這款裝置插入筆電上的任何標準USB埠，就能享受4G的超高速行動上網服務。 |
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將家用電腦或Wi-Fi路由器透過Clearwire 4G網路連上網際網路，插上就能立即上線。 |
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可快速設置一個可攜帶且安全的Wi-Fi上網據點，最多能同時連結八個Wi-Fi裝置，讓消費者所有的Wi-Fi裝置可立即連上Clearwire行動網路。 |
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把消費者的Clearwire數據機連上市話，就能在包括美國、加拿大、波多黎各等地區，以低廉的月租費隨時隨地打電話。 |
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透過掌上型裝置與高速上網服務，感受隨身娛樂的快感。這款裝置內含一個互動式觸控螢幕，讓消費者在指間操作瀏覽器、相機、電子郵件、簡訊等諸多功能。 |
在美國包括Sprint、Comcast及Time Warner Cable等公司正和Clearwire合作，向其顧客提供各種4G服務。此外，Xanadoo、Towerstream及DigitalBridge等業者均已成功布建WiMAX網路。Xanadoo在美國中部的多個大學城、DigitalBridge在多個中小型城市、Towerstream則鎖定大都會地區，這些業者均已推出WiMAX行動寬頻服務。
台灣積極推展WiMAX
台灣是率先採納與推廣WiMAX技術的先鋒，目前已發出三張北區與三張南區的WiMAX執照。
威邁思於北區布建WiMAX網路
威邁思電信是由行動服務商威寶電信、無線寬頻電信設備商東訊、英特爾投資(Intel Capital)與東元一同合資在台創立的電信服務公司。威邁思的願景是透過行動WiMAX網路在台提供各種4G服務，進而消弭非都會地區的數位落差。該公司在台北推出WiMAX網路，目前台北市的基地台建置已逾兩百座，服務涵蓋率超過85%，將朝95%以上的涵蓋目標邁進。在此基礎下，威邁思持續擴展北台灣的網路建設，並在未來的2～3年內架設超過一千兩百座基地台，讓WiMAX網路覆蓋整個臺灣北部地區。
威邁思有兩大主要目標，亦即消費者上網及消費者行動資料服務，此外也著手推出多項企業服務。該公司初期將提供用戶USB接收器、可上網裝置或內建WiMAX網卡的筆電等選項，其已與多家裝置製造商聯手進行實地測試，包括Alvarion、東訊、友訊、三星(Samsung)、ZTE及JStream。威邁思亦計畫推出多款加值服務，包括網路語音通訊協定(VoIP)、網路電視(IPTV)、線上遊戲及適地性服務，2009年10月，威邁思與三星聯手展出業界第一個行動WiMAX漫遊服務，為用戶日後在其他營運商網路進行漫遊預作準備。
未來威邁思亦將爭取使用3G行動數據服務的客群，因WiMAX的上網品質遠勝於速度較緩慢的3G網路。
大同電信最早開台試運
大同公司旗下的大同電信，於2009年春天在澎湖推出WiMAX服務，在島上架設二十一個WiMAX基地台，覆蓋80%以上的島上人口，這是台灣第一個上線營運的WiMAX服務，大同電信的目標是在未來5年內累積一百萬個用戶。
(本文作者為英特爾台灣WiMAX辦公室總監)