協力廠商加碼投入　WiMAX確立無線霸主地位

近期全球微波互通存取介面(WiMAX)數度攻占全球重要媒體版面，不少業者認為WiMAX將會成為無線技術明日之星，尤在廣達50公里的傳輸範圍、75Mbit/s的傳輸速率之下，WiMAX的無線霸主地位似乎已然確立。  

不過，在最初因為技術而產生的熱情消退之後，不少業界人士們也開始質疑，千呼萬喚不出來的WiMAX標準，會不會成為扼殺WiMAX發展的最大兇手；而起步較早又已有完整產業生態系統的GSM，其延伸出的3G與3.5G(HSxPA)通訊系統，更是WiMAX避無可避的強大競爭對手；再加上無線應用商業模式未臻成熟，會否成為未來壓死WiMAX的最後一根稻草，也還在未定之天。  

國內政策大放利多  

隨著國內各網通大廠爭相投入WiMAX發展，行政院經濟部預估2008年WiMAX設備產值將超過新台幣300億元、2010年更挑戰千億元產值。  

為此，行政院經濟部技術處於2006年1月即配合行政院「台灣WiMAX發展藍圖」推動政策性業界科專「WiMAX加速計畫」，並在預算高達新台幣370 億元的M-Taiwan計畫奧援下，欲在未來5年內建立800個無線上網用戶，最快並在2007年建置10個行動城市、15個WiMAX無線應用示範區，同時協助國內網通及電信業者進軍全球。  

另外，經濟部也將在未來兩年內補助新台幣11億元，協助建立WiMAX平台技術和關鍵零組件，以提升國內資訊廠商在WiMAX的晶片製造、內容提供、加值服務等技術能力。  

國家通訊傳播委員會(NCC)也已經明確表示，將於2007年6月按照時程發放WiMAX頻譜相關執照，讓國內相關業者有明確的遊戲規則。  

從近期產官界風風火火的大談WiMAX應用，確實可看出國內政府與業者對WiMAX的期待，希望這顆耀眼的明日之星可以盡快升空。  

當然，政策與業界的決定不會無中生有，分析機構對未來的預測就占了極為重要的一環。全球知名的電信/資訊產業分析與諮詢機構Ovum日前就發表了對亞洲 WiMAX發展的研究，Ovum分析師Nathan Burley日前在接受本刊獨家專訪時即表示，WiMAX在亞洲中的台灣尤其具有競爭優勢，雖然有不少潛在瓶頸，但是長期來看，WiMAX確實大有可為。  

行動式WiMAX看俏  

Ovum於2006年末發表的研究報告「WiMAX在亞洲：面對現實(WiMAX in Asia: reality bites)」中指出，相較於固定式(802.16-2004)的WiMAX技術，行動式(802.16e-2005)WiMAX的未來更有發展潛力(圖 1)。  

Nathan Burley(圖2)認為，儘管固定式WiMAX已於2006年時展現在商業應用的初步成效，然而考慮到應用的多元性與業界的支持程度，2007年底或是2008年初才會正式步入商用階段的行動式WiMAX，將會在亞洲獲得更多目光。  

Burley指出，相較於固定式WiMAX，行動式WiMAX在用戶的需求與應用上都能帶來更多便利，也因此諸多網通大廠紛紛投入行動式WiMAX的研發，反而對固定式WiMAX興致缺缺。  

舉例來說，英特爾(Intel)就已經投入10億美元在全球WiMAX的研發與應用；摩托羅拉(Motorola)和三星(Samsung)也表態支援 WiMAX手持設備裝置的研發；另外，雖然一般預期出貨量不會太大，不過諾基亞(Nokia)已經保證將在2008年發表WiMAX手持設備。其他包括北電(Nortel)、華為(Huawei)、阿爾卡特(Alcatel)等亦都表示已經開始研發動作與陸續進行技術投資，押寶行動式WiMAX的發展。  

不過，儘管眾多大廠競相投入，Burley仍承認，在建立包括WiMAX設備、解決方案、手機、相機與消費性電子等完整生態系統之前，WiMAX的普及仍停留在紙上談兵階段。  

標準難產衍生問題多  

要談建立完整的WiMAX生態系統，就不能忽略WiMAX標準遲遲未定所帶來的掣肘。與第三代無線通訊技術分為GSM、UMTS、HSxPA，頗為雷同的是，WiMAX同樣在問世初期面臨標準難產的窘境，讓網通業者大為跳腳。  

Burley表示，由於考量到先期投資者在既有設備的投資，因此多數WiMAX業者看好開發中國家居多的亞洲為一大潛在市場，再加上亞洲各國政府的推波助瀾，WiMAX在亞洲更是風起雲湧。不過，Burley認為，受限於標準未定，WiMAX在各國的發展將會延宕超過5年以上。  

Burley說，雖然早在2006年就已經在部分亞洲國家看到關於WiMAX頻譜執照的發放，不過受限於行動式WiMAX全球標準遲遲未定，各國業者與政府依舊不敢大刀闊斧進行WiMAX基礎設施建置，而這樣的延遲，將會導致大眾市場的接受延後至少5年，業者滿心期盼的成長暴增將不會一如預期在2010年前出現。  

而在WiMAX標準未定之下，對應的HSxPA相關設備出貨將可持續成長，包括手持設備、消費性電子等延伸產品都將轉移至HSxPA上並有所表現。  

國內反對聲浪一波不平一波又起  

目前除了南韓WiBro已進行行動式WiMAX的先期商業應用之外，其他亞洲各國觀望心態頗濃，少見在WiMAX標準訂定以前的建置動作。而我國為強力打入WiMAX領先市場，更已明確宣布國內WiMAX執照的發放時程。雖然部分業者對政府的支持表示肯定，卻仍有不少聲音認為，在沒有任何商業化產品之前就開放執照，並非產業益事。  

立法委員李永萍就質疑，經濟部主張在今年6月發照，但是國際標準最快也要到10月才底定，這段空窗期業者依舊必須面對眾多不確定因素。亞太行動寬頻董事長王令台同樣表示，現今在行動式WiMAX的領域內尚未見到商業化產品，執照發放的太早，同樣也會面臨巧婦難為無米之炊的窘境。  

目前亞太行動寬頻以轉投資亞太線上的名義爭取WiMAX執照，並已於台中進行測試，然對測試結果不甚滿意。其他包括中華電信、大眾電信等電信業者都也先後表達對爭取WiMAX執照的意願。  

然而，以英特爾為首等業者也積極為國家傳播通訊委員會護航。相關業者指出，若因頻譜不明導致台灣業者腳步落後日韓等國，對今日好不容易爬上全球領先地位的網通業者殊為可惜。業者強調，頻譜是一切的根本，若受限於頻譜而導致技術障礙，進而帶來供應鏈的空缺，更是眾人所不樂見。  

雖然正反兩方看法皆有，不過國家傳播通訊委員會在經濟部的支持之下，已確認將於今年6月依照既定時程發放WiMAX執照。  

HSxPA暫居領先地位  

對3G業者來說，由於WiMAX和其下一代通訊系統HSxPA提供的服務相近，WiMAX執照費用又可能低於3G，因此多數3G業者若非積極介入同樣搶食大餅，就是不樂見WiMAX的蓬勃發展。儘管如此，Ovum表示，由於3G與其下一代通訊系統HSxPA仍有其優勢，再加上WiMAX自身標準未定，3G 優勢仍可延續至少5年，並且共存一段時間。  

Burley指出，由於HSxPA是延續過去舊有3G與其基礎設施而成，因此在基地台等初期投資成本上大占優勢，再加上行之有年的生態系統、成熟的商業模式，以及既有手持設備已在市面流通，HSxPA仍將是近年無線通訊技術主流。再加上WiMAX自家標準拖延，待既有電信業者投資HSxPA營運之後， HSxPA已搶在WiMAX準備好之前站穩腳步，此時WiMAX再求翻身更是困難。  

儘管如此，Burley說，HSxPA的優勢不會持續太久。首要因素之一，就是在利基市場上的耕耘，仍屬WiMAX較有成效。Burley舉巴基斯坦與東加群島等開發中國家為例，這些開發中國家對3G的投資與認識還算起步階段，若以基礎建設成本來看，投資的金額與腳步都還有限，因此反而適合跳過3G建設，直接走入WiMAX的新興世界，也成為未來頗具潛力的市場所在。  

此外，WiMAX和既有傳輸的連結，其實可以帶來更多變化(圖3)，舉例來說，原先是競爭關係的光纖網路(FTTx)與非對稱數位用戶迴路(ADSL)，在WiMAX的加入之後，競合關係變得更加複雜，一切端視用戶與業者間的供需狀況而定。  

亞太將為WiMAX首善之地  

從亞洲各國對寬頻網路的成長變化(圖4)可知，近期寬頻用戶仍持續成長。而就亞太市場而言，開發中國家沒有既有投資的包袱，加上近期各國都體認到無線網路發展的重要，在政策上結束鎖國政策，更成為Ovum預期亞太地區將成全球WiMAX起飛首善地區的原因。Ovum預測，尤其在印度、越南、印尼、中國、菲律賓、馬來西亞與泰國等地，都是無線寬頻網路的潛力成長所在，更有可能延伸出WiMAX的大量應用。  

不過，Ovum也承認，雖然從「供應」的角度看，上述發展中地區沒有既有的包袱限制，發展空間極為遼闊，但是從包括國民平均所得、加值服務、內容提供等「需求」的角度來看，發展中國家都還有很大的門檻要跨越，也還有手持設備的價格等因素，所以尚無法將開發中國家與WiMAX潛力市場直接畫上等號。  

總的來說，Burley認為，雖然WiMAX受到標準延宕、市場接受度不如預期、又有其他無線技術競爭等因素阻遏，不過在大廠奮力加持、技術日益精進與生態系統逐步建立等多項有利條件發揮之下，WiMAX仍可在未來閃亮升空。  

(詳細圖表請見新通訊元件雜誌72期2月號)