無線區域網路正進入行動裝置市場，雙模手機將成為下一世代明星產物。除了跨足行動式裝置市場，寬頻接取設備也延伸應用到家庭網路市場，激盪出各種新型服務。展望未來，新一代標準802.11n及WiMAX更將擴大無線區域網路市場規模。
無線區域網路正進入行動裝置市場，雙模手機將成為下一世代明星產物。除了跨足行動式裝置市場，寬頻接取設備也延伸應用到家庭網路市場，激盪出各種新型服務。展望未來，新一代標準802.11n及WiMAX更將擴大無線區域網路市場規模。
無線區域網路(WLAN)市場正邁向高度成長階段，根據IDC研究報告指出，全球WLAN晶片組市場產值將在2008年時突破30億美元。在上游半導體市場成長的同時，下游應用產品市場也在改變，行動裝置成為促進WLAN市場再擴大的應用之一。
無線上網服務瞄準行動裝置
筆記型電腦因為螢幕大，可以方便的瀏覽網際網路，且擁有較複雜、強大的運算能力；相較之下行動裝置無法提供上述的好處，可是因為具有特殊功能性，所以還是有其市場。例如一支能無線上網的PDA手機，除了提供網路電話(VoIP)功能，還有MP3、照相等附加功能。正文董事趙燿庚便表示，WLAN的價格不斷下降(圖1)，促成進入各種嵌入式產品市場，未來將搶占手機市場，GSM或是CDMA系統加上WLAN的雙模手機可望大量成長，且更勝於一般的VoIP。
一般使用可無線上網的行動裝置，主要用於網際網路瀏覽、玩遊戲、觀賞影像/照片、接收娛樂資訊或其他商業用途等，多普達產品行銷總監李伯彥表示，透過行動裝置存取資料已愈見普遍，預計原本以筆記型電腦存取資料的市場將會逐漸轉移至行動裝置。
行動裝置關鍵應用操生殺大權
雖然如此，李伯彥認為，現階段所有可攜式裝置的主要應用仍為收發話功能，其他附加應用的使用率仍非常低，其關鍵就在於殺手級應用還沒有出現。過去，網際網路上的應用在行動裝置是行不通的，因為沒有人願意使用手機長時間收看電視，行動裝置如果要蓬勃發展，應用服務才是關鍵，如即時資訊、音樂、位置資訊服務(LBS)等，因為與其大費周章打開筆記型電腦，行動裝置來得方便多了。
至於哪些應用才適合在無線行動裝置使用？李伯彥指出，凡是與瀏覽無關的應用服務，就能在無線行動裝置市場成功。例如，未來照相手機很有可能會取代數位相機，因為鮮少使用者真正沖洗實體照片，大多只是透過電腦觀賞而已，數位相機已讓相片的價值降低。然而因為拍攝或取得容易，使用者往往疏於管理數位照片。因此。雖然市面上出現方便的拍攝裝置，但是更重要的是後續的服務。假設手機拍完照之後可立即上傳個人空間，省去傳輸至電腦的手續，一切就簡單多了。尤其設備市場已經飽和，如果特殊應用的商業服務模式沒有建立，很難在市場出線，唯有改變使用者的行為，才有機會帶來龐大商機。
由此可發現，行動裝置要殺出重圍，架構倒在其次，應用、商業模式與使用者行為卻很重要，行動裝置雖然螢幕小，但卻是人與機器溝通很頻繁的工具，尤其要能方便使用才是關鍵。
寬頻設備帶動多元應用市場
近幾年WLAN或家庭閘道器市場相當熱鬧，友訊無線通訊事業部經理鍾尚霖指出，基於寬頻接取技術的進展，可望為所有必須透過網際網路的應用或服務發展帶來相當大的動力。
有鑑於寬頻接取設備市占率逐年攀高，鍾尚霖表示，尤其在第三世界國家，如中南美洲、印度等，今年寬頻市場正逐漸興起，而在其他先進國家中，則除了維持既有寬頻市場的成長，更著手研發更新的寬頻接取技術，且新的廠商也開始推出新應用，除了行動式應用，甚至跨足家庭網路，激盪出各種新型應用服務。預計除了寬頻領域，同時，在家庭中的應用也會隨著架構逐漸成熟而多元化。
英特爾與微軟大力抬轎
單以WLAN的發展而言，隨著行動式裝置的普及，從2004年開始，在各個國家城市、公共區域都出現大量的WLAN布建。英特爾、微軟等廠商也積極尋求業界合作，如英特爾的Viiv，雖然初步傳達的是數位內容的傳播、播放與使用概念。英特爾假設所有人正過著使用個人電腦、電視、冰箱、微波爐、DVD播放器等電器設備的生活方式，由於設備彼此之間並沒有一個共同標準進行儲存、連接、分享的作業，因此在2005年提出媒體中心設備(MCE)的概念，希望透過一個共同平台，解決家庭中數位設備彼此間無法互通的障礙。而從今年起也有愈來愈多的家庭購置以MCE概念為基礎的設備，最終目的是希望再帶動其他更多的應用進入客廳的市場，試圖完全取代傳統設備的市場。
而就微軟的Vista作業系統而言，可視為有效、廣泛地運用網路的平台，因為Vista將網路與應用帶入該平台上使用，將可刺激更多網通設備廠商的投入，透過簡單的設計與設定，可讓遠距離的設備與應用如同嵌入式系統般。
802.11n推升WLAN向上發展
WLAN在迅馳平台的加持之後，多數廠商也以此為數位家庭網路骨幹網路的基礎建設，使得各種新應用與網通設備均可在同一個網路基礎架構上運作。
然而，究竟一些潛在的WLAN應用能為數位家庭網路帶來什麼影響？雖然有愈來愈多的設備共用這個概念，進入數位家庭市場。不過這些設備該如何才能廣泛被使用？鍾尚霖表示，首先其頻寬要足夠，由於所有設備均須透過一個中心設備連接，因此頻寬效能表現要夠好；另外，尚須維持穩定的連線狀態，才能維持一定的數位媒體播放品質。此亦即WLAN在數位家庭應用下面臨的挑戰，更廣的覆蓋率、更高的頻寬皆為其努力的方向。
802.11n是一種很聰明的設計，跳脫了傳統的思維，採分享媒體(Share Media)的方式，FDM為其主要技術核心，更聰明的是MIMO技術的導入。先前不論是WLAN、藍芽等技術，都是倚賴更先進的傳輸技術增加速度，但相對地也要提高其他周邊元件的能力。為了因應高速傳輸需求時，802.11n選擇MIMO技術增加傳輸效益，類似雙核心處理器的概念，不是一味提高時脈增加效能，802.11n採取雙頻(Dual-band)的方式，使其能在更廣的覆蓋範圍享受更高的傳輸效益。
此外，802.11n的規格選擇性非常多，也造成設備廠商成本考量與技術瓶頸突破的重重限制，傳統設備的設計以2組IEEE802.11a收發器、發送天線和接收天線各2個(2×2)居多，但是802.11n預留最多至4×4的選擇，可以有效改善目前WLAN傳輸品質的問題。
整合WiMAX與WLAN
除了規格提升至802.11n，另一種無線寬頻接取技術全球微波存取互通(Worldwide Interoperability for Microwave Access, WiMAX)正以驚人的速度崛起，WiMAX與WLAN之間關係變化的議題也正被熱烈討論，趙燿庚則表示，WiMAX對於WLAN的影響是互補性，而非取代，預期WiMAX將對WLAN帶來正面效應。
包括固網、行動服務、WISP等三大類業者正著手研究WiMAX服務市場，安源資訊資深經理李高銘表示，相較於已大量布建的WLAN，小規模布建WiMAX可將電路費用降低，以目前安源針對大台北地區付出的WLAN電路費用為例，該公司須支付高達每月新台幣600萬～700萬元。此外，遠傳也預計在高速公路上提供802.16e服務，大眾電信更提出結合PHS與WiMAX的計畫。
但WISP廠商發展WiMAX著實不易，李高銘表示，行動服務商可從3.5G頻段做立即性服務，但對於WISP廠商來說，挑戰性更高，因必須尋求免付費頻段；雖然WiMAX 802.16e規範陸續制訂完成，但政府頻譜發放政策也將影響產品規格設計；目前市面上的WiMAX用戶終端設備成本高、未能量產、功能陽春且耗電量非常高；整合WiFi與WiMAX難度相當高，須克服各種無線電波的干擾；回歸到消費者面，消費者多非無線網路的大量使用者，對於802.16e的需求值得懷疑。即便如此，無論未來WiMAX與WLAN的整合過程是否順利，現階段各WISP廠商正積極進行發展WiMAX已無庸置疑。