日前大眾電信驚爆財務危機，而壓垮駱駝的最後一根稻草，竟是遲遲無法步入商業應用的WiMAX，也讓國內業界開始正視WiMAX投資與回收的議題。然而，同為WiMAX投資者，大同電信卻信心滿滿表示，該公司仍相當看好WiMAX前景，並計畫於今年第四季啟動相關服務，預估2009年即可正式進入商業營運。
原先預期可在全球掀起一股行動寬頻旋風的全球微波存取互通介面(WiMAX)，由於發展時程遲緩，至今真正步入商業應用地區仍寥寥可數，投資歷程拉長、回收時間延後，讓相關業者苦不堪言。
繼國外業者陸續爆出財務危機，如NextWave Wireless、Sprint Nextel等先後傳出資金不足的消息，並尋找其他金主的奧援後，國內業者也無法倖免。如大眾電信即於2008年9月2日發生跳票事件，金額高達新台幣8,600萬元，業界更傳出大眾電信在9月底前尚有新台幣1億元的資金缺口，讓大眾電信的未來動向備受矚目，而該公司能否順利經營北區WiMAX服務，也是焦點所在。
WiMAX投資只出不進 大眾電信嘗苦果
於2007年7月取得台灣北區WiMAX經營執照的大眾電信，至今已投入超過新台幣7億元在WiMAX網路布建，預計在北區建置超過四百座WiMAX基地台，服務範圍含括台北縣市、新竹縣、基隆縣、桃園縣市與苗栗縣、宜蘭縣等地。大眾電信董事長吳清源稍早時曾樂觀預估，總覆蓋人口數將超過一千萬人、北區WiMAX基地台也將擴增至一千座。
然而，吳清源的雄心壯志卻抵不過現實的無情，隨著WiMAX在全球的發展不如預期，WiMAX的商業時程也一延再延，更直接衝擊大眾電信的財務狀況。
財務問題其來有自資金缺口尚待解決
與其他六家獲得WiMAX經營執照的業者相比，大眾電信當初以營業額比例12.89%的特許費搶下WiMAX營運執照，雖展露對WiMAX的企圖心，卻也成為大眾電信尾大不掉的財務包袱。特許費乃WiMAX獲照業者每年所須繳回國庫的費用，該費用依各業者每年營業額乘以競標時提出的特許費比值進行計算，因此各業者特許費有所不同。如與遠傳電信4.18%的特許費比例相較，大眾電信就高出三倍之譜。
然而，過高的支出，很快就讓大眾電信吃到苦頭。今年6月時，大眾電信即已因布建WiMAX造成營運資金吃緊，向國家通訊傳播委員會(NCC)提出分期繳納特許費新台幣2,034萬元與頻率使用費新台幣1,900萬元的提議，卻遭國家通訊傳播委員會駁回。延至今年9月，大眾電信財務問題正式浮出檯面，也是首宗一類電信業者爆發財務危機的案例。
據悉，大眾電信資本額原本即僅有新台幣45億元，但網路建置需要大量資金，又加上從2007年起陸續挹注新台幣7億元在WiMAX事業上，近期又面臨銀行緊縮銀根，遂成為引爆財務危機的導火線。
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| 圖1 圖為廣達內建WiMAX模組之概念機種，離大量出貨仍有一段距離。 |
此外，依照吳清源的分析，步入2008年以後，WiMAX的終端裝置售價就會與WiFi貼近，進而刺激用戶購買意願；然而，這項預期始終沒有實現。相較於3.5G逐步以連結裝置(Dungle)與內建方式進駐筆記型電腦(NB)和手機，WiMAX並未大規模受到個人電腦(PC)原始設備製造商(OEM)的青睞，也讓WiMAX在終端裝置的(圖1)熱度有限，進而拖緩普及態勢。
裝置製造商指出，目前北區和南區WiMAX頻段並不相同，因此裝置規格也不一致，再加上全區執照尚未開放，符合北區頻段的裝置如何在進入南區後仍可正常運作，依然無解，因此業者多半對相關裝置的投入興致缺缺。
傳英特爾有意投資大眾電信
值得慶幸的是，日前市場盛傳英特爾(Intel)有意投資大眾電信，成為讓大眾電信起死回生的重要關鍵。
日前國家通訊傳播委員會透露，已核准大眾電信將低功率行動電話系統(PHS)與WiMAX切割經營，讓英特爾投資大眾電信的機會大增。
吳清源指出，英特爾一直對大眾電信的WiMAX執照有興趣，但卻不願投資PHS，而此次國家通訊傳播委員會允許兩者切割經營，也成為英特爾入股大眾電信的最佳契機。稍早時，英特爾高層也多次表示有意投資國內的WiMAX營運商，不過實際對象還在洽談中。
英特爾入股大眾電信的消息雖然尚未獲得證實，不過業界認為，仍不失為解決WiMAX在北區營運的良策。業界人士指出，在經濟部力拱WiMAX的氛圍下，若獲照者之一大眾電信提前出局，勢必動搖國內業者對WiMAX前景之信心，因此業界多半看好其他股東之奧援。國家通訊傳播委員會副主委陳正昌也透露，從市場發展的角度來看，他仍希望股東願意增資，讓大眾電信繼續運作。
富爸爸撐腰 大同電信準時開台
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| 圖2 大同執行副總經理林郭文艷信誓旦旦地說，大同對WiMAX的投資不會縮手。 |
相較於大眾電信的一波多折，大同電信的狀況就頗為順利。大同電信總經理顏福心明確指出，該公司的WiMAX服務將於2008年第四季進行試行，並在2009年正式開台。而為了籌備未來商業運轉所需，大同電信更在日前大手筆購入兩百餘台基地台，以提供更佳之服務品質(QoS)。
獲得南區營運執照的大同電信，目前已在花蓮縣、屏東縣與高雄縣進行WiMAX網路布建，並逐步將布建網路拓展至高雄市。據悉，該公司在花蓮縣、屏東縣與高雄縣的運作多以縮短數位落差為目標，雖未從中獲得資金回收，卻累積不少實戰經驗。顏福心不諱言，未來高雄市才是真正的戰場所在。
也因預期未來WiMAX在南區之駁火交鋒戰況激烈，大同執行副總經理林郭文艷(圖2)透露，該公司已於2008年第三季時向恩益禧(NEC)購入兩百餘台WiMAX基地台，以為未來商轉後之靈活運用。她表示，WiMAX要殺出重圍，勢必需要更佳的服務品質、覆蓋範圍與傳輸速率；而唯有在上述議題更上一層樓，才能獲得用戶的認同。
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| 圖3 大眾電信與新光保全合作行動保全服務，也是WiMAX應用之一環。 |
包括施工及相關材料之WiMAX基地台，粗估單台布建成本約為新台幣200萬元，大同電信此次一口氣採購兩百台，除展現該公司對WiMAX之企圖心之外，也同時展現大同集團雄厚的資金實力。
顏福心認為，投資與回收向來難以精準估算，但隨著技術持續進步，加上WiMAX Wave2問世，即可提供更佳的服務品質，因此也為大同電信必經之路。
搶攻Wave2當仁不讓
由WiMAX論壇所定義的Wave2標準，由於能提供較Wave1更廣的涵蓋距離，並能有效降低其他無線電波訊號干擾，因此成為近期WIMAX設備之主流規格，如北美Sprint Nextel就率先在2007年宣布將以Wave2為主要設備採購規格。大同電信近期採購的恩益禧基地台也全數符合Wave2標準。
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| 圖4 恩益禧執行役員遠藤信博認為，WiMAX Wave2將是相關業者投資重點。 |
顏福心強調，要增加用戶的黏著度，就必須提供具有高度吸引力的應用。而由於透過多媒體服務可望吸引用戶目光，因此網路電視(IPTV)將會是WiMAX的殺手級應用之一。而也因為訊號好壞直接影響收視品質的好壞，因此大同電信特別重視訊號穩定度。Wave2有助提升訊號穩定度，也進而有利於網路電視的推廣，故成為大同電信近期關注的議題。除了網路電視之外，即時監控服務也被視為WiMAX之新興應用所在(圖3)。
恩益禧執行役員遠藤信博(圖4)指出，隨著各式行動寬頻技術陸續上路，全球各地已進入寬頻時代，而Wave2由於具有2.5GHz的高頻段，不但可提供更多應用，也可在更多干擾的環境下順利運作。
據悉，恩益禧目前已取得基地台平台、存取服務網路控制器及一般使用者裝置的WiMAX論壇認證，也包括桌上型數據機以及用於可攜式、漫遊與行動應用的PCMCIA卡等。遠藤信博指出，透過WiMAX論壇的符合性與互通性測試，將可確保不同廠商的系統皆可順利進行相互操作，也有助於WiMAX之普及。