在金融海嘯的衝擊下，WiMAX市場與應用仍持續發展，並於日前傳出全球用戶數突破四百萬等捷報，更有晶片供應商預言2010年其WiMAX產品出貨量將突破千萬套大關。然而，隨著領導電信業者將於明年展開LTE網路布建，許多WiMAX晶片供應商也開始針對LTE解決方案進行布局。
在政府與英特爾(Intel)等國際大廠的奧援下，全球微波存取互通介面(WiMAX)儘管已被認為是一種相對利基型的第四代通訊技術，各家台灣網通廠與通訊晶片業者仍力拱WiMAX，並開發出各式終端產品包括智慧型手機、家用閘道器，甚至車載設備等。台廠的堅持已讓台灣成為全球WiMAX產業的發展重鎮。
WiMAX市場漸有起色
在2009年台灣寬頻通訊展中，聯發科除了展出多款和全球一動、大眾電信、威達超舜等台灣WiMAX營運業者共同開發的WiMAX/全球行動通訊系統(GSM)雙模智慧型手機外，也同時公開其WiMAX晶片解決方案，應用涵蓋範圍從家用寬頻閘道器到雙模手機與智慧型手機。
聯發科表示，目前該公司的晶片組已完全通過第一版與第二版802.16e行動WiMAX勘誤(Corrigendum)測試，並符合WiMAX論壇的Wave2標準，因此就射頻通訊而言，該公司的全系列晶片組均可被應用來滿足行動WiMAX終端設計，但由於不同的應用設計須搭配不同晶片周邊功能，如家用閘道器還須整合乙太網路(Ethernet)交換器、乙太網路實體(PHY)元件等，行動與嵌入式應用則須加強功耗最佳化設計，因此該公司針對不同應用，將提供對應的晶片平台。
長期投入WiMAX晶片組開發的日商富士通(Fujitsu)亦於本次展會中展示多款WiMAX應用，其中WiMAX無線監控攝影機等4G時代的新興應用，也在展示之列。
富士通表示，就台灣市場而言，外接網卡、手機與寬頻接取設備無疑是最主流的應用，但並不表示WiMAX的應用範圍僅限於此。具備提供高頻寬、低延遲特性的WiMAX，非常適合用來進行即時影音串流等3G技術力有未逮的應用，例如在安全監控領域，無線視訊監控攝影機便已吸引不少製造商投入。
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| 圖1 Beceem與代理商全科簽定合作協議，以強化對亞太區WiMAX客戶群的支援。右起為Beceem全球行銷副總裁David Carroll、全科科技總經理吳玉屯。 |
事實上，隨著景氣日漸復甦，終端消費市場對WiMAX的接受度也倒吃甘蔗。根據市場研究機構Maravedis的統計顯示，全球WiMAX的用戶群數量已在2009年第二季突破四百萬。
日前來台宣布和代理商全科簽定代理協議的WiMAX晶片組主要供應商必迅(Beceem)亦指出，其WiMAX晶片組方案已於日前創下單季出貨一百萬套記錄，並決定利用代理商的資源，強化其對亞太區客戶的支援能力(圖1)。該公司甚至預計，其WiMAX解決方案明年的出貨量可上看一千萬套。種種跡象均顯示WiMAX已有擺脫金融海嘯陰霾穩步向前的態勢。
WiMAX論壇/供應商不同調晶片商放眼LTE搶商機
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| 圖2 WiMAX論壇董事會成員、副總裁暨行銷工作組主席Mohammad S. Shakouri表示，雖然LTE/WiMAX整合聲浪不斷，但該組織目前並無任何相關規畫。 |
然不可否認的是，面對各大領導電信品牌均已承諾將導入長程演進計畫(LTE)，網路營運商絕大多數為新進業者的WiMAX，終究會遇到LTE迎頭趕上的局面。因此，包含Beceem、Altair、Wavesat等以WiMAX技術起家的晶片業者，均已展開LTE的布局。
對此，WiMAX論壇董事會成員、副總裁暨行銷工作組主席Mohammad S. Shakouri(圖2)指出，近期有關WiMAX/LTE整合的討論確實越來越熱烈，但該組織之任務僅專注於如何打造高效能、低功耗與易於普及之WiMAX技術，至於如何與LTE之整合，並非核心工作。
由於WiMAX與LTE採用近似的底層技術，不少WiMAX支持者認為，應可進行部分整合，進而做大4G與WiMAX市場。但Shakouri卻不認同，他強調，LTE乃一由語音演進而來之技術，而WiMAX重視的是數據傳輸，兩者在本質上並不相同。儘管採用的都是正交分頻多重存取(OFDMA)與多重輸入多重輸出(MIMO)技術，兩者仍無整合的必要。
面對急起直追之LTE，Shakouri透露，由於受到金融風暴之影響，多數電信業者反而以加強版高速封包存取(HSPA+)為優先投資方向，真正要見到LTE普及，預計最快在2013年、甚至2015年以後。而WiMAX搶先問世、成本低廉的優勢，將會持續在全球進行網路布建。
WiMAX雖具備較早問世、成本低廉等優勢，且被視為未來4G的一大候選技術，但歷經多年演進，卻因終端裝置支持有限、晶片演進不如預期以及電信業者態度猶豫，導致普及腳步緩慢。而稍晚問世之LTE，由於具有既有設備可直接升級的特性，加上多數晶片供應商與終端設備製造商力拱，頗具後發先至之氣勢。