WiMAX挾石破天驚之勢而來，不但吸引業者共同搶食市場大餅，不少國家的政策同樣大為支持，看來WiMAX的未來確實指日可待。
【市場發展篇】
WiMAX挾石破天驚之勢而來，不但吸引業者共同搶食市場大餅，不少國家的政策同樣大為支持，看來WiMAX的未來確實指日可待。
近期WiMAX大為火紅，尤其在各國產官學界同聲看好之下，WiMAX聲勢可說是如日中天，占據通訊產業相關議題。有業者樂觀預估，未來一般大眾的問候語不再是「你今天吃飯了沒？」而是「你今天WiMAX了嗎？」
WiMAX可望融入日常生活
事實上，由電機電子工程師協會(IEEE)制訂的IEEE 802.16標準，起初是為了解決偏遠地區缺乏寬頻上網能力，沒想到原先為了解決數位鴻溝(Digital Gap)的想法，卻帶來爆發性的成長，並席捲全球。
802.16目前分為固定式(Fixed)應用的802.16-2004，也就是前述專為偏遠地區應用而出現的產物；以及被視為最具潛力，可望成為第四代 (4G)通訊網路的行動式(Mobile)應用802.16e-2005。WiMAX受到重視的原因，除了理論最高傳輸速率達到75Mbit/s之外，高速移動時的下行(Downlink)速率亦可達20Mbit/s，再加上覆蓋範圍逼近30公里，因而被各界視為未來各項行動應用的最佳基礎建設(表1)，也因而在短期內獲得極大迴響與注目。
根據工研院IEK的研究，WiMAX受到重視的原因，除去技術優勢之外，同樣對產業有不少幫助。舉例來說，從電信營運商的角度來看，WiMAX無線通訊的優勢，為營運商省去不少基地台與網路的金錢與時間建置成本，同時也避免管線埋設可能帶來的民怨；而網通設備廠的觀點，則因為WiMAX開放式的標準，得以降低專利費用，省下開發成本；對一般消費者來說，因為WiMAX上游業者的成本下降，終端用戶的費用也可望隨之降低，在安裝與使用上也較有線網路便利。另外，隨著行動網路的普及，內容供應商與加值服務業者的商機也隨之萌芽。如定位系統(LBS)、線上購物(E-commerce)、門禁與監控系統 (Suvellience)和其他更多應用等，都可望逐漸浮現，融合在消費大眾的日常生活之中。
2007年成發展關鍵
儘管目前尚未看到因為WiMAX帶來的商業收入，不過隨著IEEE對相關的標準制定持續，不少業者也將2007年視為WiMAX發展的關鍵時間點。其中一項原因在於，IEEE 802.16e-2005的晶片時程延後，讓相關產品的推出隨之暫緩，同時讓多數業者抱持觀望態度；其次，2006年受限於室外(Outdoor)用戶端設備(CPE)製造難度高、室內(Indoor)CPE需求尚未出現，都讓WiMAX發展時間延遲。
如本地WiMAX產值在2006年約為新台幣3.67億元，產量近10萬台，而分析機構預估2007年WiMAX產值可突破1億美元(約新台幣34億元)，據經濟部技術處樂觀預估，2008年台灣WiMAX設備產值更可望一舉突破新台幣300億元。
業者分析，隨著802.16e-2005標準應可於20007年底定，因此相關晶片業者將可依此進行產品研發與製造，從上游推動市場成長。其次，隨著晶片陸續出貨，CPE設備價格也更加確立，再加上服務供應商的推波助瀾，民眾的接受程度同樣可望提升。
新興應用初萌芽
不過，不管各國在發照上的進度、技術演進如何，WiMAX的出現確實帶動網通業界的投資熱潮，要說WiMAX如日中天，可是一點都不為過。全球在 WiMAX的應用服務(表2)上，也逐漸開啟一些新興應用，如公共安全、車輛追蹤等。事實上，連網通業者都全數同意，MiMAX打造的只是最基礎的平台與架構，直接影響導入與普及程度的，還是在新興應用服務之上。
北電(Nortel)WiMAX 4G Ecosystem副總裁曾旭東舉例說，如未來在WiMAX普及之後，可在各型賽車比賽上加以應用，透過無線訊號的傳達，賽車上的零件可以因應賽況而加以微調，以達到最佳車況。而其他包括行動電視(Mobile TV)、網路語音通訊協定(VoIP)、VOD等都是頗具潛力的應用服務。北電業務處副總經理江文漢(圖1)補充，未來如門禁監控系統、智慧家電或是更多貼近日常生活的應用，都可以和WiMAX結合。
台灣華為業務部總經理白明良也認為，隨著無線寬頻技術的進步，使得原先需要較大頻寬的多媒體應用服務得以實現，也將帶來更豐富的高科技生活。
WiMAX席捲全球
根據資策會MIC的報告，2006年至2008年中，全球已經投入超過55億美元(約新台幣16,50億元)在WiMAX的建置上，尤在美國、歐洲與韓國的重金投入之下，WiMAX的投資金額年複合成長率更突破200%(圖2)。
從網通設備來看，工研院IEK預期，2007年全球WiMAX產值可望突破5億美元(約新台幣150億元)，2010年則可達23億美元(約新台幣690億元)，4年幾乎500%的爆發力，自然成為業界矚目的焦點。
根據調查，至2006年5月為止，全球WiMAX試行服務約175個，實際的商務服務約35個，而包括北美、中東、非洲、拉丁美洲與歐洲都大刀闊斧的進行布建。亞洲亦不例外，韓國、日本、台灣、印度都頻頻運作。
北美力圖振作 歐洲3G政策逆轉
北美地區部分，由於美國在2G時代時並未採用GSM規格，失去不少商機，因此極為重視WiMAX相關發展，包括Clearwire、Towerstream、Sprint-Nextel、AT&T等電信廠商，都積極注意相關領域的發展。如Sprint-Nextel就在 2006年8月時宣布全力投入WiMAX市場，在搭建以WiMAX為主的4G技術平台之下，建構全國性的WiMAX網路，並預計在2008年涵蓋全美達1 億的人口。
歐洲部分，原先多以3.5GHz為主要運作頻譜，其餘為5.8GHz等免發照頻段，並將2.5GHz預先規畫予3G使用。然而隨著WiMAX崛起，不少歐洲國家電信主管機關也開始重新評估各項頻段的分配策略。
歐美目前均以DSL延伸服務和公眾應用為WiMAX前期的導入和規畫，同時業界預期未來兩年在歐美固定式接取將占50%，企業及私有應用占25%，可攜式與行動應用亦占25%。
台印積極搶進
領先集團
與全球其他國家相較，印度可說是最積極的國家之一。根據印度電信網路服務大廠VSNL的規畫，可能在今年下半年進行WiMAX的商業化營運服務，成為全球最快的國家之一。
VSNL為印度資訊軟體與服務集團Tata旗下一員，並已於2006年時進行企業用先期WiMAX服務，而預計未來在全國14個據點建立WiMAX營運網路，並逐步啟動實際商業化營運服務。
台灣業者同樣積極搶進WiMAX領先集團，目前包括智邦與正文對WiMAX的量產動作最快，部分產品將於今年第二季末正式出貨。這樣積極的腳步，也難怪業者對於早先經濟部與國家傳播通訊委員會的全區/分區執照擺不平頗有微詞。正文科技執行董事楊正任就說，台灣執照分發延遲將有礙在WiMAX國際市場的發展。
不過，行政院確實陸續開啟多項WiMAX網路布建規畫，延伸M-Taiwan計畫，要在全島逐步打造透通的無線網路環境。而各家業者也紛紛投入，從行動表示對這項新科技的支持，在應用服務上頗有進展。
如去年陸續在大台中地區、金門縣等地開啟的WiMAX示範性應用，都是希望利用這項無線通訊技術的廣布，完成遠距醫療、交通資訊等創意應用，以求帶來更多啟發。
業者：仍不應過度樂觀
儘管全球網通業者對WiMAX的發展呈現一片欣欣向榮的氣氛，不過業者提醒相關人士，不應對WiMAX抱持過度樂觀的態度，以免欲速則不達，甚或讓這項新興技術胎死腹中。
智邦科技總經理室技術協理蔣禮恕(圖4)就指出，嚴格來說，WiMAX算是一項極為複雜的技術，而正因為其複雜性，也造就了一定的技術門檻。舉例來說， WiMAX融合了數位用戶迴路(DSL)、WiFi、乙太網路、電力線通訊(PLC)等技術，雖說可看出工作小組對WiMAX應用的氣魄，但過多的技術融合，除了讓研究人員焦頭爛額之外，也同時延緩標準制定的腳步，以及提高了研發與製造的成本。
此外，WiMAX涵蓋了龐大的頻譜(表3)，從2.49～2.69GHz、3.4～3.8GHz、2.3GHz、5.8GHz等，都一舉囊括其中，再加上5MHz、7MHz、8.75MHz、10MHz等頻帶，都更加深技術的難度。
另外，WiMAX的商業模式尚不如3G產業成熟，還有各產業鏈的拆帳模式亦模糊，如何吸引更多業者一同跳入WiMAX世界，還需要一點時間。