新冠疫情(COVID-19)的來襲，改變人們日常的工作與生活習慣，同時也刺激遠距醫療、遠距辦公與遠距教學等新常態的來臨，為物聯網大規模普及發展挹注強勁推力。
隨著新冠疫情的發展，全球生活以及工作型態的改變，全球人類快速適應「遠距」成為「新常態」，也因此，在科技界，與物聯網(IoT)相關的專案受到密切的關注，人們看到了和物聯網相關的產品與應用快速且戲劇性地成長，成為許多企業關鍵戰略的一部分。
COVID-19刺激遠距醫療發展
在COVID-19出現之前，物聯網服務是高度分散的，但是由於新冠疫情的原因，物聯網服務開始形成了集中的範例，也因此應該會造就更多的統一和減少碎片化的發展，例如在物流業、農業和醫療保健等關鍵垂直領域耕耘的公司將面臨更高的物聯網需求，因此需要改進其流程以提高效率如遠距醫療服務。在疫情之下，有更多公司看到遠距的急迫性，也想要滿足這個需求缺口，如可穿戴裝置和健康監控以及它們與遠距醫療之間的關係。 遠距醫療是一個特別有趣的範例，因為它不是一個新應用；它已經存在多年了，但現在才被大家「重新發現」。事實上，遠距醫療以及與其相關的類型的資料收集，健康監控裝置和服務都具有更高的重要性，因為它們代表了醫療產業需要和消費者想要的東西。目前，它的需求比其他任何事物都更為迫切。
一旦人們經歷了與醫生或其他醫學專家的遠距醫療對話，許多人就會意識到，與傳統的醫療模式相比，它更加方便且可以適合多種不同的情況，以致即使我們以後恢復到以往自由自在出入的正常生活，遠距醫療應用的使用率仍舊可能會很高；這是與物聯網相關應用的經典案例。 還有其他更多的物聯網應用可以為生活帶來更多便利，如裝置甚至是空間的遠距監控，但也許需要某些事件的觸發才能進入主流需求，就像現在的新冠疫情促使遠距醫療的普及。
新途徑加速產品概念驗證階段
除了這些特定的物聯網應用之外，還出現了新的方法來加速產品概念驗證(PoC)階段。正如《經濟學人》思維領導部門編輯總監Pete Swabey就曾表示，被主流長期壟斷的消費者行為研究，正隨著時間推進而被顛覆，因此現在必須重新回到實驗室，修改以前的PoC。這意味著以前最初認為原來可以大量投入生產線的產品，現在也許需要修改。
除了這些實際問題需要解決之外，還必須克服其他企業組織上及和技術上的挑戰，方能進行更廣泛的，高度重視的物聯網部署，包含在領導階級的政治角力或內部較勁。
公司內部經常發生的經典之戰就是OT(Operational Technology)與IT(Information Technology)人員之間的衝突。OT人希望將一切都控制在自己的所能控制的範圍內，但與另一個孤島(即IT)存在溝通挑戰。對於物聯網而言，IT世界和OT世界之間缺乏彼此的能見度是一個大問題。也許透過一個關鍵新技術，也就是5G鏈接的機器對機器(Machine-to-machine, M2M)應用將會是兩個世界開始互相溝通的地方。 與此同時，另一個正在開始轉變的關鍵因素也正悄然展開，裝置管理必須在產品規畫的時候就需要整合到產品中，而不是事後才想到。連接性和網路連接是產品不可或缺的一部分，因此安全裝置管理需求很快就會出現，這種發展才剛剛開始。
此外，商業模式問題以及更重要的安全問題，都成為許多物聯網專案、產品和服務的另一個挑戰。企業的領導人必須要考慮整個生產體系的的經濟效益。如果一家公司這樣做，那麼安全性自然就成為首要考量，因為任何生產系統都必須要具有可靠性、系統完整性，所有裝置在部署前都必須考量到這一點。
靈活/安全/可擴展性IoT平台三大指標
物聯網平台建置與開發仍有許多挑戰要克服，諸如Pelion IoT平台之類的努力對於解決其中一些問題可能還有一段很長的路要走。本文認為物聯網平台必須具有足夠的靈活性才能滿足各類大小企業的需求。例如，對於小型企業而言，物聯網產業看起來非常分散，因此，較小的公司會因為分散的市場需求而無法前進，延遲其解決方案推向市場的速度。而對於大型企業，它們注重安全性和未來的可擴展性，以便於管理大量的裝置；因此像Pelion這樣的物聯網裝置管理和連接管理平台就可以幫助各型企業解決這些問題。
智慧標籤可說是物聯網解決方案中最引人注目的範例之一，它有一個iSIM裝置，其中以薄膜形式放置電池，用戶基本上只需撕掉標籤的一角，系統便會自動引導至電信業者如Vodafone的網路，找到首選的載體，將嵌入標籤的SIM轉換並連接到物聯網平台。
由於智慧標籤採用整合了連接性(Connectivity)，低成本低功耗特性的晶片，且壽命很短，未來可以大量應用到供應鏈和物流領域。如果有數以億計的包裹需要被追蹤並記錄其運送過程，那麼在未來幾年中，可以期待數以億計的智慧標籤將會大量普及。
開箱即用需求殷切
最重要的是，它們易於使用。智慧標籤的確是能夠實現開箱即用的解決方案。只要客戶拉出電池標籤，它就開始可以工作，公司不必特別聘請連接的專家，就可以透過物聯網平台來管理這些裝置，可以真正實現大規模物聯網擴展的普及化。
但是，僅具有連接性是不夠的，要使這些類型的專案真正成功，提供商業價值，還需要幫助公司將所有這些技術整合到他們的標準業務流程中。它不能只是一個獨立的系統，它必須與客戶關係管理(CRM)、管理資訊系統(MIS)和其他類型的管理系統結合起來。
儘管COVID-19大流行為世界帶來了一些巨大的挑戰，但現在也明顯看到疫情開創的新商機，並加速了原本可能還要經過多年歷練才會採用的技術。由此可見，與物聯網相關的產品，平台和服務可以從其帶來的新型思維中受惠，並可以幫助企業進行必要的調整以適應不斷變化的市場需求。
(本文由Pelion提供)