物聯網正影響並改變全世界工作的型態，同時也創造出許多新應用機會，從工業環境中收集與分析巨量資料，一直到無人操控的機具，以及其他各個生活領域，均將結合物聯網技術並呈現與過往截然不同的設計風貌。
半導體廠商運用具更強運算效能與能源效率的處理器，致力協助各界廠商改進製造流程、強化自動駕駛車的人機互動功能，並透過物聯網為零售業創造令人振奮的改變；同時也不斷探索更多物聯網技術，推動包括安全在內的各種應用革新。
閘道器/開發板奧援 物聯網創新應用「十」現
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| 圖1 物聯網閘道器實體參考設計圖 |
物聯網技術不斷為業界帶來驚喜，過去誰會想到把物聯網技術安置到非洲的野生動物身上，或是運用在剛出爐的杯子蛋糕？在2014年英特爾科技論壇(Intel Developer Forum, IDF)上，共有十種意想不到的物聯網創新應用出爐，包括犀牛追蹤與啤酒桶監視器，以及聯網輪椅、智慧貨運拖車等，皆運用整合式硬體解決方案與軟體開發套件，如物聯網閘道器(圖1)、支援Android作業系統的Galileo開發板及應用程式開發套件。研發業者利用這些解決方案就能開發出嶄新的智慧裝置，並協助形塑物聯網大未來。
聯網腳環實現動物追蹤應用
連犀牛都能成為物聯網的一環；已有廠商提出以聯網腳環追蹤瀕臨絕種黑犀牛的物聯網應用模式。黑犀牛原生棲息地位於東非與中非地區，透過聯網腳環能提供每隻犀牛的所在位置與遷移資料，並將資料進行加密以確保盜獵者無法半路截收，然後再傳送到雲端。若有盜獵者出現，此系統將通報管理團隊出動直升機、無人機及地面車隊追緝盜獵者。
這項工具讓研究人員能追蹤動物的位置、監視其行為、並即時獲得犀牛正面臨危難的通報，以拯救這個珍貴的物種。據悉，此聯網腳環採用內含英特爾Quark系統單晶片(SoC)的Galileo開發板，僅須信用卡大小的系統設計空間，再配合3G通訊功能與內建的儲存空間，實現輕薄且能常時聯網的解決方案。
智慧型小便斗改善維護流程
倫敦希斯洛機場的智慧型小便斗亦已導入感測器自動監控使用人數，並在需要清理維護時發出警訊，除有助提醒通報人員該適時清掃外，感測器還會自動通知維護人員哪些小便斗已經有一段時日沒被使用，可能是出現某些問題須進行檢修。
此一物聯網應用概念係在每個小便斗中安裝感測器，並連至後端閘道器，再透過網路將資料傳送到機場維護單位。由於該方案採用業界統一的軟硬體平台架構，產品可垂直擴充，實現端至端(End-to-end)的解決方案。
物聯網飲水機具多樣功能
未來設置在公共場所的飲水機不但能提供潔淨清涼的飲水，更將透過物聯網技術力行環保。新型飲水機可結合聯網感測器，進一步分析水質、管線漏水、偵測空氣污染等狀況，以利進行遠端管理；此外，還可導入以太陽能供電為基礎的無線區域網路(Wi-Fi)熱點與充電站，甚至還能為水瓶清洗與殺菌。
食品業建置雲端連結加巨量資料分析平台
食品業者也開始在產品中引進物聯網應用概念。如百事可樂(Pepsi)即運用4G數據機連到雲端，藉此了解最受歡迎的口味組合與供貨率，追蹤消費者的選擇，協助為新產品進行市場研究。此應用採用英特爾硬體架構與Retail Client Manager軟體管理方案，可傳送遙測資訊與內容至後端平台，進行巨量資料分析。
聯網體重計無縫串連病患與醫療機構
遠端健康監控對發展全新的病患照護模式至關重要，業界現已利用內建藍牙(Bluetooth)聯網功能的體重計，與家用閘道器進行通訊，並將資料傳送到醫療機構，讓醫師能察覺病患體重出現的劇烈變化。
結合物聯網技術 物業管理營運成本大減
值得注意的是，紐約市一家大型資產管理公司--Rudin Management，也將半導體廠商提供的物聯網閘道器解決方案，整合到旗下多個房產物業，打造出一套數位建築作業軟體解決方案；只經過幾週的安裝與設定，該公司便開始在高度整合的控制環境中，遠端監視水電與蒸氣。該公司稱為Di-BOSS(Digital Building Operating System Solution)，無疑再添一樁物聯網創新應用。
Rudin Management將此整合式物聯網解決方案運用到所持有的資產後，每年約可省下數百萬美元的營運費用，業界也預期這將是未來物聯網成長幅度最大的領域之一。
物聯網遠端管理機制進駐零售業
如同自動櫃員機(ATM)，讓顧客每天24小時隨時能買到甜點，不論是在紐約、達拉斯、亞歷桑那州的斯科代爾、拉斯維加斯、或是洛杉磯，而且設機地點還持續增加！Sprinkles提出的杯子蛋糕ATM經營概念，就是一項結合物聯網技術的遠端管理方案，可通知公司何時該補貨，讓送貨團隊隨時補上新鮮出爐的糕點，甚至包括寵物專屬的點心。
RFID搭配應用程式優化存貨管理
另外還有一種新穎的企業對用戶(B2C)的服務模式。SteadyServ開發出iKeg系統，採用無線射頻辨識(RFID)與感測器技術，可從啤酒桶收集資料，再傳回到啤酒業者，藉以通報桶內存貨狀況。
此外，該系統還能匯整市場資料，協助經銷商與釀酒業者迎合顧客的口味提供更好的服務，此也顯示物聯網不僅能連結高科技智慧建築與自動駕駛車，還能用來改進啤酒這項有著7,000年歷史的產業。
此應用透過物聯網閘道器，各感測器會先連到閘道器，更新後的資料再傳送到雲端。就公司層面來說，啤酒桶資料可對照銷售點管理系統、社群媒體、以及歷史資料，之後再運用先進分析程序，確保每個地點都維持適當的啤酒存量，並在需要時及時補貨。
物聯網車隊管理發揮節能效益
英特爾與Vnomics已展開物聯網創新應用開發合作，運用感測器、智慧裝置、以及即時資料分析讓貨運車隊更有效率且更安全，並減少整體燃油耗用量。
目前Saia Trucking已著手將旗下所有車隊裝上Vnomics閘道器，初估每年共可省下約400萬加侖的燃油消耗，英特爾也持續和Vnomics合作，開發個人化的駕駛訓練和全面性的車輛分析，並透過物聯網傳送安全與遵循法規的工具，讓車隊管理更有效率。
聯網輪椅開啟IoT應用新視野
不僅系統廠、服務公司如火如荼開發各種物聯網新應用，半導體業者亦設置實習生團隊運用Galileo開發套件與物聯網閘道器方案，投入研究更新穎的物聯網產品設計，並已於近期成功打造一台聯網輪椅(圖2)。
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| 圖2 聯網輪椅實體產品圖 |
該產品不僅能收集使用者的生物辨識資訊和機器運作狀態等資訊，幫助輪椅行走得更加順暢，提高使用者日常生活的行動力，該團隊還開發一款程式，讓輪椅使用者能記錄行走路線，並為各個地點的可抵達性評分，進一步提升使用者經驗。
此外，聯網輪椅能追蹤三種訊息，包括輪椅各處的感測器、使用者的生物辨識資料，以及適合輪椅行走或不良位置的使用者經驗，將造福行動不便的人們。
由上述十個物聯網創新應用案例可以看出，物聯網的應用範疇極為廣泛，就像人們每天接觸到的日常使用物品一樣五花八門，未來在半導體和軟體應用程式技術的演進下，將有更多物聯網新應用綻放光芒。
(本文作者為英特爾物聯網事業群執行副總裁)