強調開放、互通的ORAN標準，為台灣的網通設備業者創造出進軍5G網路設備市場的新機會。而隨著介面標準化程度越來越高，加上測試方案逐步到位，ORAN的普及率也開始起飛。
在5G的發展過程中，ORAN的出現是一個非常重要的轉折。藉由將軟硬體介面標準化，ORAN打破了電信設備多年來由少數領導大廠一手包辦所有軟硬體的局面，專為某些特殊應用而設計解決方案的新業者，有了進入5G設備市場分一杯羹的機會。 這個趨勢對於一直想拓展各種垂直應用的5G產業鏈而言，自然是樂觀其成。但開放的生態系必須建立在成熟、完備的介面標準，以及能確保軟硬體互通性的測試規範基礎上，否則ORAN的生態系是無法存在的。
從研發、布建到維運 是德提供完整量測方案
是德科技(Keysight)大中華區無線技術部總經理陳俊宇(圖1)指出，與傳統RAN相比，ORAN具有開放介面、開放式的雲化(Cloudification)，與導入開放式的智能管理這三大特性。
圖1 是德科技大中華區無線技術部總經理陳俊宇表示，在標準日益成熟與量測方案逐步到位的情況下，ORAN將進入加速起飛的階段
開放介面是實現硬體解耦，讓不同供應商所提供的網路設備硬體可以互通的關鍵。同時，開放介面也在一定程度上實現了軟硬體的解耦，讓軟體跟硬體的搭配可以更自由。開放式的雲化則是更著重在軟體層面的解耦，藉由把網路功能虛擬化、雲端化，網路營運商或系統整合者(SI)可以更有彈性地選擇不同軟體供應商提供的方案，搭建出自己的網路。開放式的智能管理則提供對應的介面，讓網路布建者可以導入基於AI、ML的網管功能，例如服務管理與協調(SMO)與RAN智能管理(RIC)，實現更聰明、更自動化的網路管理。
為實現開放與軟硬體解耦，各種介面的標準化與嚴謹的合規測試，將是不可或缺的基礎工作。匯集32家電信營運商、會員家數超過300家的ORAN聯盟(ORAN Alliance)是主導相關標準與測試計畫發展的重要產業組織，是德也是ORAN聯盟的成員。針對ORAN測試，目前是德提供九大類產品組合，完整涵蓋了從研發到網路維運的各個方面，對加速ORAN的布建與商轉做出許多貢獻。
陳俊宇總結說，在ORAN生態系業者的共同努力下，ORAN在全球的發展態勢非常良好，目前已經有許多進入商轉的ORAN網路。展望2023年，還會有更多ORAN網路在世界各地進入商轉，且不僅是已開發國家，許多新興市場也將加入ORAN布建的行列。
滿足不同應用場域需求 光寶提供多元產品選擇
ORAN的興起，讓5G網路的部署有了更多選擇，在一定程度上也助長了5G應用的導入。光寶科技網路通訊事業處資深經理董士豪(圖2)就指出，ORAN不只讓5G網路中的元素可以拆分開來，當然也讓SI或網路營運商可以依照不同應用的需要進行整合。最典型的ORAN是把CU、DU跟RU都切割成獨立的區塊，但對某些應用來說，DU跟RU卻可以整合成無線存取點(RAP)設備，形成由CU與RAP構建而成的5G網路。
圖2 光寶科技網路通訊事業處資深經理董士豪表示，5G市場中存在很多不同的垂直應用，網路設備供應商必須有完善的產品規畫方能滿足客戶需求
大量導入虛擬化技術也是ORAN的一大特性。藉由虛擬化，以往必須透過專用硬體設備來實現的CU或DU，都可以改用標準伺服器搭配對應的軟體來實現。在網路管理的部分，傳統行動網路的網管功能是綁定在基地台裡面的，但在ORAN的架構下，網路管理可以藉由雲端上的RAN智能控制器(RIC)來執行，未來RIC甚至還可以進一步軟硬體解耦，把網管功能變成類似手機App的形式，搭配不同的RIC平台來執行。
更自由、更彈性的網路布建方式，為5G垂直應用的發展帶來了更多動能。例如在應用場域比較小的情況下，SI可以用整合CU、DU、RU功能的小型基地台(Small Cell)設備來進行組網。但如果場域比較大的話，這種組網方式的效益就會明顯下降，較適合採用RU、DU、CU拆分的方式來組網。
不過，對於某些應用而言，網路延遲是非常重要的性能指標。例如在智慧工廠這類應用中，對網路延遲要求就相當嚴格，如果要把RU、DU跟CU完全切割開來，中間的Fronthaul、Midhaul與Backhaul網路連線就要有非常低的延遲，這時候把RU跟DU中的部分功能，例如將RF與Low PHY整合成單一設備，把High PHY留在DU設備上實現，往往是更好的選擇。因此，為了滿足客戶多變的需求，光寶網通事業處所推出的產品組合中，既有整合RU、DU與CU的小型基地台設備，也有純RU設備跟整合了部分DU功能的混合型RU設備。
董士豪透露，雖然ORAN很強調「分割」這個概念，但在實際進行網路布建時，完全分割的組網方式對網路的性能要求相當高，如果場域的網路無法升級，整個5G網路的效能會受到相當大的影響，因此還是有很多客戶會選擇採用混合型RU方案。ORAN聯盟所制定的標準中，包含了很多種不同的選項(Option)，如RU、DU與CU完全切割的布建方式，就要符合Option 2的規範；RU整合部分DU功能，再搭配DU跟CU的布建方式，則需要按照Option 7.2的規定來進行。
也因為ORAN標準提供多樣化的網路布建選項，使得5G ORAN能夠高度客製化，以滿足不同垂直應用的特殊要求，為5G應用的發展增添更多動能。