基於藍牙(Bluetooth)技術的信標(Beacon)，最簡單的理解就是一個小型的資訊基站，可以應用在室內導航、行動支付、店內導覽及選購、人流分析，及物品跟蹤等所有與人在室內流動相關的活動之中。
Beacon提供室內/室外新應用
隨著時代發展，現代人對行動設備越來越依賴，也有越來越多活動在室內進行，而全球衛星定位系統(GPS)這樣的室外導航在室內中有些死角及易受建築物的干擾，且從精準度和耗電量不能滿足室內定位的需求。因此，基於藍牙技術的Beacon應運而生，成為理想的室內定位解決方案。
Beacon技術是通過藍牙智慧(Bluetooth Smart)向通信覆蓋範圍內的行動設備捕捉和發送資訊。2014年已經有許多機構展開一些實驗性專案；市場研究單位ABI Research預測指出，2015年Beacon將會在全球大舉部署，並帶來更多新型服務，預估至2019年市場上的Beacon設備總數將達到六千萬台。
多數情況下，通過Beacon可進行室內定位並提供相應服務，如在百貨商場即時推送品牌促銷資訊、在機場為旅客定位登機口和餐飲設施位置，或在博物館向遊客推薦、發送身旁文物資訊等。在這些應用場景中，Beacon的位置是固定的，用戶通過智慧手機APP可以獲取這些位置資訊。
但最近也有一些移動的Beacon應用出現，例如Lighthouse公司推出的一款可穿戴式的Beacon解決方案，對需要特殊說明的學生進行位置追蹤並保障他們的安全。在中國，每到春運或旅遊旺季，總有老人或兒童在擁擠的人流中走散，而未來這種基於移動和可穿戴式Beacon的解決方案，可以幫助人們更快速準確地在公共場所找到走失的親人。
根據位置資訊 規劃Beacon ID
Beacon的首要任務就是允許APP確認兩者之間的相對位置，並借助此一位置資訊實現更多功能。APP必須擁有相應資料的存取權限，並將藍牙廣告資料包中所傳輸的Beacon ID與實際位置分布資訊相對應。位置資訊的表達越簡單越好，以便於APP讀取和分析。例如，對於商場的Beacon應用，根據店鋪ID規劃Beacon ID會更合適，這樣APP就能夠判斷出用戶是走進左邊或是右邊的商家。
根據位置資訊規劃Beacon廣告資料包中的Beacon ID，是Beacon實現諸多應用的重要前提。Beacon ID資料可以通過設備上安裝的APP在本地進行設置，也可發送至雲端或網路以便遠端操作。本地資料儲存的好處在於它便於訪問，而且沒有網路也照樣能夠運行。而遠端資料儲存的情況下，使用者使用的資料是相同的，但網路訪問難免更耗時，因此要加倍注意確保用戶體驗不受影響。有時最佳的解決方案是採用「混搭」的方式，即將本地資料即時進行遠端同步，並儲存在APP的本地資料庫中，如此一來在沒有網路的情況下，APP也能夠使用最新資料。
至於對於用戶來說，最好無須特意開啟APP就能夠探測到附近的Beacon。也就是APP最好能夠自動在後台運行，而不需要使用者干預。這就須要開發時注意系統資源(如電源電量)的合理使用，且前提是要確保使用者的智慧手機已開啟藍牙功能。
Beacon相對距離視實際情況而定
而到底多近的距離才算近，這是所有Beacon應用開發者須要考慮的問題。實際上，這須要根據實際情況決定。對一些應用來說，只要有一兩個Beacon(多個Beacon即可定義區域)的信號，就可以觸發動作，例如針對走進商場或店鋪的顧客、機場裡走近值機櫃檯的旅客等。而對於某些應用，可能需要使用者十分靠近特定的Beacon時，才會提示用戶。比如占地較小、陳列物密集的博物館或美術館的導覽系統，就需要在參觀者十分靠近特定的展品時才會提示相應的展品資訊。
通過Beacon可以推算用戶的相對距離。因為廣告資料包中包含距離與信號強度的對照資料，比如距離為一公尺時，信號強度是多少，因此使用者們就可以通過接收器，如手機，從測量到的信號強度推算出相對應的距離。若是使用者使用應用程式介面(API)，就會發現API其實能夠很方便地實現距離測算。然而，即便目前的測算準確度已經可以滿足當前大部分應用的需求，但仍必須指出距離是推算的，而非精確計算的結果。
Beacon廣告資料形式與運用多樣
目前已有許多Beacon相關文章，尤其是關於iBeacon。iBeacon為蘋果公司的廣告資料形式及專利。iOS設備對iBeacon提供原生支援，但有些情況下還須要滿足特定的認證要求。此外，還有一些其他的Beacon廣告形式規格，例如Radius Network的AltBeacon。AltBeacon是開源的模式，可應用於任何平台而不受限制，且近期還發布Android系統的開源API。
至於未來運用方面，零售商與市場行銷領域是Beacon的大舞臺，可以為通路行銷與消費者體驗提供無限的想像空間。可以預見，Beacon的運用將會有光明的前景，包括透過Beacon將產品和促銷資訊發送給顧客；博物館和美術館等也可以開發專門的應用，向走進展廳的參觀者發送展廳主題介紹，或對在展品前駐足的參觀者發送詳細的展品資訊等；機場還可以用Beacon追蹤所有旅客的動向。
(本文作者為藍牙技術聯盟技術項目經理)