微控制器可涵蓋的應用範圍相當多，由於許多新興應用需較高效能的微控制器，因此，32位元微控制器備受矚目，其市場發展也凌駕8位元微控制器。未來32位元微控制器應用的新藍海，除近期發展如火如荼的智慧電網外，智慧型手機、平板裝置的周邊配備，也深具發展潛力。
微控制器(MCU)廣泛應用於多種電子產品中，涉及所有的應用領域，包括電腦、消費電子產品、無線通訊和汽車等。雖然2009年金融風暴肆虐，然在上述幾大的應用領域持續看好，隨著全球最大微控制器市場--中國大陸多項刺激經濟政策的實施帶動消費電子的增長，舊應用的加值和新應用的開拓使得微控制器市場緩步回升。
iSuppli預測，由於全球經濟復甦和電子設備需求的回升，2010年微控制器市場已復甦；而Databeans則預估，2010年全球微控制器市場將達到120億美元規模，較2009年增長11%，其中，32位元微控制器由於具有高效能特性，再加上智慧型手機(Smart Phone)市場穩步發展，因此也將帶動相關周邊商品的成長，直接挹住32位元微控制器的成長動能。
8與32位元微控制器各據山頭
8位元與32位元微控制器的市場競賽仍持續進行中，IC Insight統計，2009年4、8位元微控制器市值預估為41億3,300萬美元，32位元約41億1,800萬美元，2010年，32位元微控制器產值將超過8位元，預估4與8位元產值為42億7,800萬美元，32位元則為45億7,100萬美元(圖1)。由此可見，隨著16位元微控制器逐漸勢微，微控制器的發展已呈現8與32位元雙頭並行的態勢，意法半導體(STMicroelectronics)微控制器產品行銷經理楊正廉表示，雖然未來8與32位元微控制器將各有一片天，但在出貨量或產值發展曲線的走向上，32位元已堂堂超越8位元微控制器，且在成本上，未來5年內，32位元的成本曲線也將逐漸接近8位元微控制器，亦即8位元微控制器市場規模雖仍將微幅成長，但未來此成長曲線是否呈持平狀態或下墜，目前仍無法預測。不過，32位元微控制器在核心處理速度與類比數位轉換器(ADC)效能持續提升下，自然將衍生更多應用，即可更進一步擴大既有市場範疇。盛群半導體總經理高國棟(圖2)即預估，2011年32位元微控制器營收將超越8位元。楊正廉預估5～8年後，隨著各式應用所需的效能越來越高，32位元微控制器可能也會出現無法不足的情況，因此32位元微控制器仍有多長的市場壽命，亦即效能已達極限，無法符合更新應用市場需求。
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資料來源：IC Insight
圖1 2008～2011年微控制器產值預測 |
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| 圖2 盛群半導體總經理高國棟表示，針對智慧家居市場，盛群半導體也將目光焦點放於ZigBee RF4CE技術上。 |
專注於32位元微控制器發展的恩智浦(NXP)，也相當看好32位元微控制器未來發展，該公司單晶片微控制器資深主任應用工程師劉俊宏指出，自整個微控制器發展歷史來看，最初開始發展的4位元微控制器，目前市場幾乎已經消失，僅存針對特定應用的客製化產品；而隨著32位元微控制器成本逐漸逼近，未來8位元微控制器市場發展將鎖定於超低單價的應用中，至於32位元微控制器將是主流中的主流，各式新應用將逐漸冒出頭，並侵蝕中高階8位元微控制器的市場。
蘋果i系列周邊裝置市場備受矚目
32位元微控制器可涵蓋的應用範圍相當廣泛，除了智慧型家電控制、智慧電網(Smart Grid)、機器人與醫療電子等新興應用市場外，微控制器廠商也積極尋找下一個微控制器新藍海，其中，蘋果(Apple)i系列產品包括iPod、iPhone與iPad等，由於真正符合消費者使用需求與習慣，使其市場滲透率逐步提升。為開發該系列產品更多應用，帶動許多廠商積極發展期周邊產品，例如底座、音響、遙控器等，也促使32位元微控制器有更多用武之地。
楊正廉表示，蘋果相關產品周邊的確將帶來許多32位元微控制器的機會，此外，更新型遊戲機也需要32位元微控制器的支援，如無需搖桿，透過人體動作即可控制遊戲機，或是進行遊戲。劉俊宏解釋，廠商紛紛將目光焦點放在蘋果i系列周邊產品上的主要原因是，該目標市場未來發展相當具體，事實上，不僅是蘋果i系列周邊商品，智慧型手機(Smart Phone)、平板裝置(Tabelt Device)等周邊配備，都將開啟32位元微控制器的應用新領域。另一方面，針對工廠自動化的聯網裝置，也將是32位元微控制器的一大契機。高國棟則認為，未來馬達、指紋辨識與系統性產品等，都將獨立運作，不再倚賴電腦，因此需要更高的記憶體，此時，皆須採用32位元微控制器，才能符合需求。
台灣廠商32位元發展步調仍落後
在32位元微控制器蓬勃發展下，過去以8位元產品為主的台系微控制器廠商，也陸續展開32位元MCU布局，包括盛群半導體、新唐科技、松翰科技、凌陽科技和義隆電子等皆紛紛表示將推出32位元微控制器，前三者已選擇安謀國際(ARM) Cortex-M系列處理器作為32位元產品運算架構，其中，新唐科技更早於2000年即推出ARM7微控制器，2009年則新取得Cortex-M0授權，於2010年第二季發表新產品，進一步提升32位元MCU產品比重。盛群半導體則於2007年宣布投入Cortex-M3架構MCU開發，高國棟坦言，相較於新唐科技較早推出32位元微控制器產品，盛群半導體的腳步的確較慢，原因在於，新唐科技與安謀國際的合作較早，打下比盛群半導體更好的發展基礎，再加上盛群半導體對於32位元產品的推出相當謹慎。為了不影響8位元微控制器所建立的市場招牌，盛群半導體的產品將經過一連串的內部測試，更何況產品開發初期，矽智財(IP)、製程技術皆須重新建立，因此所花費的時間自然較長。一旦確定產品在測試過程中均未出現問題，盛群半導體即會將產品推出市面，預計2011年上半年則可正式推出32位元微控制器新產品。
根據分析機構的報告顯示，分析台灣微控制器廠商新產品營運模式，預期32位元新產品仍以複製8位元價格優勢為主要競爭方式，此外，鎖定新興市場與新興應用也是各家廠商的共識。惟2010年雖新產品題材不斷，但各廠市場導入進度仍慢，實際大量出貨並產生營收的時間點，預估最快也要到2011年。高國棟表示，盛群半導體32位元微控制器鎖定的市場將與現有8位元微控制器相同，亦即與家庭生活有關；此外，在效能上，由於採用Cortex-M3，因此勢必超越Cortex-M0核心微控制器，至於價格，新產品也相當具備競爭力。
對於進入32位元市場時程較晚，是否影響盛群半導體在32位元微控制器的市場競爭力，高國棟明確表示，以盛群半導體既有的8位元微控制器應用客戶基礎，未來32位元微控制器也將可順利推展，例如在電動車領域，包括充電器、車窗控制與防盜等，原先皆各採用一顆8位元微控制器，未來僅需一顆32位元微控制器即可處理所有的功能。
至於新興的智慧電網領域，高國棟認為，盛群半導體已透過8位元微控制器進入電表中的液晶顯示器(LCD)的顯示功能，若是要進入計量的應用，則目前盛群半導體技術尚無法滿足，但可避免與其他大廠正面衝突。所以未來32位元微控制器推出後，若電表產品降低成本的需求高漲時，盛群半導體的32位元微控制器將有更多進軍電表的機會。