NB-IoT正式進入商轉後，各界對於物聯網市場也抱有更多的想像與期待。而為了加速整體物聯網市場的發展，部分模組商開始投入物聯網串聯與周邊加值服務，協助終端業者將設備串聯至雲端，以實現完整的解決方案。
在眾多低功耗廣域網路(LPWAN)技術中，執照頻段因掌握在電信業者手中，技術起步的時間相對較慢。過去，物聯網(IoT)通訊技術的焦點主要集中於LoRa、SigFox等免照頻段。不過，在國家通訊傳播委員會(NCC)與電信業者合力推動下，NB-IoT陸續開台，並挾低成本、易部署的優勢迅速攻入市場。而這股發展動能也再度炒熱物聯網市場熱度，眾多業者紛紛展開布局。
電信商相繼開台 NB-IoT迎頭趕上LoRa/SigFox
2017年底遠傳電信NB-IoT率先開台，隨後中華電信、台灣大哥大以及亞太電信等營運商也積極展開布局，相繼取得NCC配發的物聯網門號，並推出NB-IoT商用服務。雖然NB-IoT起跑時間較慢，但在NCC與電信營運商積極推動下，NB-IoT不只成為電信級物聯網的焦點技術，更有機會迎頭趕上較早開始發展的LoRa、SigFox等免照LPWAN技術。
談到各項LPWAN技術在台灣的發展，資策會智慧系統所副主任王德仁表示，就目前的局勢看來，NB-IoT因有政府與電信商協力推動，是最有機會在近期發展起來的技術。加上台灣人口密集，大部分的區域都布有電信基地台，因此對於LoRa、SixFox的需求，相較於中國、美國等幅員廣闊的國家沒有那麼迫切。
儘管如此，NB-IoT目前尚未有大規模的應用被實現，對此資策會智慧系統所資深專案經理丁吉隆(圖1)分析，NB-IoT應用尚未大量發展的主因可能與模組成本仍居高不下有關，且初期版本的規範仍不夠全面、穩定度仍待觀察，如在3GPP訂定的R13版本中，NB-IoT並不支援空中韌體升級(Firmware Over-the-Air, FOTA)，若要置換終端將耗費龐大成本，對於大規模的應用來說是很大的問題。
圖1 資策會智慧系統所資深專案經理丁吉隆表示，在政府與電信營運商共同推動下，2018下半年NB-IoT會有較明顯的進展。
不過，隨著R14版本支援FOTA，加上政府與電信營運商共同推動之下，丁吉隆預測，2018下半年NB-IoT發展會有較明顯的成長。此外，他也指出，NB-IoT將由公領域的應用帶動私領域的應用發展，因公領域布建所需的用量較大，可壓低模組成本，且設備不須頻繁地更新，因此初期的發展會以政府與公眾服務為主。
如上所述，電信業者相繼取得門號後，也如火如荼地展開NB-IoT應用布局。日前，台北市政府與中華電信簽署合作備忘錄，宣布將於2019年完成1.2萬盞的智慧路燈建置，在路燈上搭載5G、NB-IoT基地台以及感測器，以進行人車流偵測與交通分析等公共服務功能。NB-IoT在這波應用發展下，有望迎頭趕上其他LPWAN技術。與此同時，前幾年聲勢浩大的LoRa技術與應用進展，也是值得關注的議題。
談到LoRa技術的發展，群登科技產品應用處經理黃景茂表示，雖然目前看來LoRa在公領域應用較不具優勢，但在偏遠地區以及封閉場域的私有網域架設，仍可見LoRa的發展機會。而目前也已有業者利用LoRa技術，進行農業追蹤、近海漁船監控以及加值照護等相關應用。
對於LoRa在定位上的應用，黃景茂進一步說明，目前LoRa的基地台設置不夠密集、節點間的距離大，導致定位誤差大(約達50公尺)，無法滿足公分等級的精準定位。因此，目前仍會搭配GPS來支援定位功能。
打造完整產業鏈 模組廠投入串聯/整合服務
NB-IoT商轉正式起跑，帶動整體物聯網市場的熱度。對此，翔宇科技資深業務經理蘇裕記(圖2)指出，市場上對於物聯網應用的發想相當多元，但如何將終端設備與雲端平台串聯，實現完整的NB-IoT服務，是目前許多應用服務商所面臨的挑戰。而目前仍在等待可獲利的解決方案出現，才能帶動商用應用市場蓬勃發展。
圖2 翔宇科技資深業務經理蘇裕記表示，如何將終端設備與雲端平台串聯，實現完整的NB-IoT服務，是目前許多應用服務商面臨的挑戰。
過去翔宇科技在產業鏈中主要扮演模組代理的角色，不過隨著近來物聯網的發展，該公司觀察到市場上對於「雲與端串聯」的需求，因此也開始投入系統整合與相關加值服務。翔宇科技區域經理李柏堅(圖3)說明，NB-IoT資料傳輸量小、功能簡單，因此價格成為模組商之間競爭的關鍵，而規模較小的模組商在這樣的市場環境下較易失去競爭優勢。為因應整體市場走向與需求，該公司除了代理模組，亦開始提供系統整合以及NB-IoT串聯與周邊加值服務。
圖3 翔宇科技區域經理李柏堅說明，NB-IoT資料傳輸量小、功能簡單，因此價格成為模組商之間競爭的關鍵，而規模較小的模組商在這樣的市場環境下較易失去競爭優勢。
李柏堅指出，市場上有許多終端服務業者具備創新可行的點子，但對於NB-IoT技術與生態系並不熟悉，因此難將之發展成為完整的解決方案。而該公司觀察到此現象後決定投入串聯服務，並開始累積電信營運商、電路設計、周邊實現以及雲端管理平台的人脈，自許在NB-IoT生態系發展中扮演中介者，協助產業鏈各位置的廠商融入生態系。因為，唯有建立完整的產業鏈，才能更快地發展出可獲利的解決方案。
談到NB-IoT產業鏈價值，蘇裕記強調，NB-IoT的價值主要在於終端的解決方案，未來廠商須盡可能將前期模組開發的時間與成本降低。為此，該公司推出NB-IoT聯網板，開發者可自行設計微處理器(MCU)作為控制模組，控制聯網板射頻、資料傳送/接收。聯網板的控制命令均藉由MCU控制器發送，業者無須再學習複雜AT命令以控制模組，只要使用GUI或UART API列表即可設定與傳送資料，並在短時間內將設備串聯至雲端，降低前期模組開發的時間與成本。
而順利將設備聯網後，則必須設法將收集而來的資料轉化為有意義的數據。對此，李柏堅指出，NB-IoT雲端管理介面未來勢必會朝客製化發展。然而，相關應用發展還未邁入成熟期，對於還在進行產品測試的業者而言，客製化管理介面的成本太過高昂。因此，他建議剛進入市場的終端服務業者，可以先利用如中華電信IoT大平台這類既有的介面，進行初步的數據收集與匯整。待整個解決方案發展成熟，邁入量產的階段時，再進行客製化的介面設計，這樣一來便可減少開發階段的成本支出。
而市場上似乎也有其他LPWAN模組業者嗅到這股物聯網「串聯」商機，推出相關加值服務。據悉，奇邑科技除了提供LoRa模組與閘道器(Gateway)等硬體設備，亦投入終端聯網的解決方案開發，協助終端設備業者完成產品對接、網路建設以及數據採集的工作。除了設備聯網與管理外，亦提供大數據增值中介服務，幫助終端服務業者進行大數據挖掘與分析。
NB-IoT邁入商轉後，各界對於物聯網市場抱有更多的期待與想像。而這股物聯網的發展趨勢，也改變了模組(代理)商的角色，業者除了專注於模組的銷售，亦開始提供物聯網串聯與加值服務。期盼能藉由產業鏈的整合，加速商用解決方案的出現，帶領物聯網產業邁入全新的商業化階段。