64位元、八核心處理器設計新競賽正式開跑。因應平價高規手機設計趨勢，聯發科、高通、三星、NVIDIA和中國大陸IC設計業者皆加緊投入發展高整合、低成本的64位元或八核心處理器，並已相繼在2014年CES中展示相關解決方案，引爆新一輪手機應用處理器規格競賽。
64位元、八核心處理器將不再是高階手機才有的規格，可望加速滲透至平價高規機種。繼三星(Samsung)以八核心處理器開發新款旗艦手機，以及蘋果(Apple)率先在iPhone 5S導入64位元處理器後，包括聯發科、高通(Qualcomm)和輝達(NVIDIA)等晶片商亦火力全開發展相關晶片；然而，不同於三星和蘋果，其他晶片開發商則看好150美元以下價位的平價高規手機成長力道，將八核心及64位元處理器視為開闢此一市場的重要武器，將促進新一代平價高規手機處理器規格顯著翻升。
2014年國際消費性電子展(CES)中，高通和輝達即不約而同展示新一代64位元處理器方案，至於聯發科則宣布其真正可實現八個核心同步運行的處理器正式導入商用機種，在在將手機應用處理器規格戰提升至另一個層次。
搶進平價高規手機 聯發科八核處理器打頭陣
資策會MIC資深產業分析師兼組長林柏齊表示，智慧型手機將朝向操作直覺且功能多元的高規格，以及可滿足新興市場消費者購機需求的中低價位發展；因應此一趨勢，晶片商將持續推高效能標竿，包括八核心與64位元方案皆將成為下一波技術研發重點，並將擴大與手機廠商、應用程式開發商合作，做大市場規模，使新一代高階應用處理器能順利打進主流價位機種，實現平價高規設計。
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| 圖1 Gartner無線研究部門副總裁洪岑維指出，中國大陸IC設計廠商技術實力與日俱增，正快步追趕國際晶片大廠。 |
以聯發科為例，即採用28奈米製程，以及安謀國際(ARM)超低功耗、成本親民的Cortex-A7核心，搶先業界推出可同時運轉八核的應用處理器。顧能(Gartner)無線研究部門副總裁洪岑維指出，近年來手機從雙核心快速演進至四核處理器，就連中國大陸的中低價機種也快速跟進此一路線，因此聯發科此舉可望吸引許多正著力於產品功能升級的OEM，並有助實現平價高規手機的設計目標。
聯發科無線通訊事業部總經理朱尚祖表示，未來智慧型手機的創新將基於大尺寸螢幕的多媒體應用展開，而手機解決方案將承擔起愈趨複雜的多工處理需求。面對移動終端高性能及低功耗兩難的挑戰，聯發科八核心處理器整合強大運算能力及功耗管理技術，將使該公司從入門級到高規格解決方案的全線布局更為完善，加速擴張手機市占率。
2014年CES期間，聯發科亦攜手ALCATEL ONETOUCH共同宣布搭載2.0GHz八核心處理器的智慧型手機上市計畫。ALCATEL ONETOUCH首席行銷官Dan Dery指出，聯發科可真正同時開啟八核運算的處理器，將完全發揮高效能與低功耗優勢，協助ALCATEL ONETOUCH打造更高層次的智慧型手機。
相較於先前三星主打的四大核(Cortex-A15)加四小核(Cortex-A7)八核心處理器，聯發科則以八小核Cortex-A7的設計降低功耗，並搭配自主研發的異構運算(Heterogeneous Computing, HC)架構，讓處理器內建的中央處理器(CPU)、繪圖處理器(GPU)、數位訊號處理器(DSP)和無線連結方案，以及系統周邊的多媒體引擎、相機引擎、顯示和感測器子系統等皆能協同合作，促進整體系統效能提升。
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| 圖2 高通64位元處理器架構示意圖。 |
據悉，由於Cortex-A15與Cortex-A7的成本與功耗皆有明顯的落差，因此，業界也認為聯發科跳脫大小核設計框架的主要目的，就是要控制處理器及周邊配置的設計成本，以持續在其主要著力的中低價手機市場中開疆闢土，並做為叩關高階手機市場的敲門磚。洪岑維更透露，2014年至少還會有一到兩家IC設計公司推出八核心產品，以滿足手機廠對效能要求愈來愈大的胃口。
其中，中國大陸海思、瑞芯微等晶片商的技術追趕腳步尤其明顯，目前正逐步轉換至28奈米製程技術，並已陸續釋出四核心/八核心產品開發計畫，值得密切關注。
隨著聯發科大動作祭出八核心產品攻勢，並帶動中國大陸IC設計業者跟進，高通和輝達等處理器業者也相繼做出回應，並改打64位元處理器設計策略，期吸引OEM青睞，搶占平價高規手機市場一席之地。
抗衡聯發科八核心 高通/輝達改打64位元設計
高通將搶先跨入20奈米、64位元處理器世代，捍衛在行動晶片市場的龍頭地位。隨著聯發科在手機晶片市場步步進逼，高通也被迫加速研發新一代處理器，除已提前在2013年底導入最新20奈米先進製程，並採用安謀國際處理器核心領先非蘋陣營實現64位元架構，以墊高技術競爭門檻。
高通技術公司產品資深副總裁Luis Pineda(圖1)表示，高通近期已推出20奈米驍龍(Snapdragon)410晶片組，並導入64位元演算架構；更重要的是，該款晶片鎖定150美元平價高規機種進行優化，不僅提供極高性能，亦整合長程演進計畫(LTE)基頻處理器和無線Combo晶片縮減系統成本(圖2)，將促進64位元處理器加速從PC領域滲透至行動裝置市場。
Pineda分析，高通將高規格產品推向中低價手機，主要係考量高階手機成長力道趨緩，而150美元左右主流機種在中國大陸及新興市場的銷售則一路長紅，並逐漸邁向平價高規設計，將帶動手機產業第二波巨幅成長；因此寄望以高規格處理器卡位，並透過與記憶體等周邊元件商、OEM、作業系統和應用程式業者合作，做大64位元應用生態系統。
據悉，高通也將發布相關的高通參考設計(QRD)，透過軟硬體平台布局建議，以及預認證的系統零組件配置清單，將有助手機廠快速在2014上半年推出新機種。
無獨有偶，輝達也在2014年CES展示新款64位元處理器--Tegra K1。輝達共同創辦人暨執行長黃仁勳表示，Tegra K1將輝達在PC領域的高效能運算及繪圖技術延伸到行動市場，並協助開發者補足針對不同平台開發應用時的差距，推進下世代高性能手機上世時程。
不同於高通64位元方案，輝達以ARMv8架構為基礎，採自行設計的客製化雙核心Super Core CPU實現媲美PC等級的64位元行動處理器，可提供非常高的單執行緒和多執行緒功能，並可將安謀國際架構的省電優勢拓展到64位元運算上，兼具高效能與低成本；至於終端產品也預計在2014年下半年亮相。
至於聯發科和三星近期也分別揭櫫64位元處理器開發計畫。林柏齊透露，前者將採用安謀國際Cortex-A50系列64位元核心研發產品，後者則將開發自有64位元處理器架構，力行差異化設計策略。
洪岑維則提到，英特爾(Intel)配合22奈米處理器新開發的Silvermont晶片微架構也能支援64位元，然而其考量目前行動市場在64位元處理器周邊零組件配置，以及相關應用程式的發展尚未成熟，因此未特別將此一功能規格導入商用方案並進行優化。
無庸置疑，八核心和64位元皆已成為處理器廠商的戰力演示重點，林柏齊認為，隨著智慧型手機快速普及，產品價格持續往下走而功能不斷攀升的趨勢已相當明確，因此處理器廠商必須在不增加成本的前提下，加緊發展新的晶片功能，才能順利站穩平價高規手機市場。