有鑑於鋰離子電池供應商不斷在電池芯中塞入更多活性材料以提升蓄電力的同時,卻引發許多災害事件,甚至造成人命傷亡,美商波士頓電池(Boston Power)從電池設計架構與材料著手進行改良,並與具備量產能力的金山電池集團結盟,試圖在日韓五大領導廠商包括索尼(Sony)、東芝(Toshiba)、Panasonic、三星(Samsung)、樂金(LG)聯手壟斷的鋰離子電池市場中掀起一波革命。
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波士頓電池創辦人暨執行長克瑞斯蒂娜‧倫普-歐努(左)與金山電池集團主席暨總裁吳崇安(右)簽署合作協議,將把新一代鋰電池導入商業量產,並挑戰目前鋰電池市場由日韓供應商壟斷的格局。 |
鋰離子電池由於具備蓄電能力高與重量輕巧的特性,已經成為各種可攜式裝置在選擇電池時的首選。然而,供應商為了在競爭中勝出所採行的種種手段,如縮小隔離層、取消保護電路等,在波士頓電池創辦人暨執行長克瑞斯蒂娜‧倫普-歐努(Christina Lampe-Onnerud)看來卻絕非長遠之計。因為競相提升活性材料密度的結果除了引發安全疑慮外,也是導致鋰電池充放電循環週期在近年來迅速下滑,使用者必須經常換購新電池的主要原因。他不假辭色地抨擊說:「產品品質一代不如一代,正是供應商視物理法則於無物的後果。」
金山電池集團主席暨總裁吳崇安也表示,其實金山電池多年前也曾經自行研發生產過鋰電池,但當時市場上瀰漫著一股盲目追求大容量的風氣,各家供應商為了提升產品競爭力而降低產品穩定度與安全性的作法屢見不鮮。金山電池內部就曾評估認為,只要再過一段時間,這些電池供應商的產品肯定會出問題,因而決定漸漸淡出這塊市場。後來事實證明,幾乎各大鋰電池供應商都發生過電池過熱起火的案例,也對那些公司的商譽跟營收造成衝擊。
波士頓電池所提供的技術是讓金山電池決定在鋰電池市場上捲土重來的關鍵,因為波士頓電池的產品不管在耐用度或安全性,皆優於市場上目前主要供應商所提供的方案。未來波士頓電池與金山電池所合作投資的鋰電池生產線將座落在台灣,首波產品將運用在惠普(HP)以環保為主要訴求的綠色筆記型電腦系列。但雙方的合作關係不僅止於生產筆記型電腦所使用的電池,未來雙方將陸續針對手機、數位相機等可攜式產品提供更安全耐用的新一代鋰電池方案。
值得注意的是,設備製造商雖然不必做任何設計變更就可以直接使用新一代鋰電池,但由於波士頓電池所開發的技術,具備可在安全無虞的前提下對鋰電池進行快速充電,而且在材料特性上比現有的鋰電池更為耐用等特性,因此若要徹底發揮新一代鋰電池的優勢,設備製造商、充電器與電源管理晶片供應商都必須重新審視自家的產品設計,以達到電池效能最佳化的目標。電池技術的革新,是否將對可攜式產品的電源相關晶片方案帶來重大影響,值得密切關注。