當今科技蓬勃發展的趨勢，為使用者帶來便捷豐富的使用體驗。5G技術的蓄勢待發，串連許多技術並進，如雲端技術的革新，更促使遊戲型態的轉變。揮別過去從桌機至手機下載的連接方式，期待雲端遊戲的出現得以提高人們的遊戲體驗。
5G可望為消費性網際網路提供更快速、更可靠的連接。這種5G的連接能力可在不久的將來將雲端遊戲帶入智慧手機，進而撼動遊戲產業。更快速的連接能力不僅意味著有更好的串流視訊或更快的搜尋速度，而當5G為平板電腦帶來快速的資料傳輸、低延遲和更廣泛的覆蓋範圍時，對於遊戲產業亦意義重大(圖1)。
遊戲產業變化更迭不斷
當今的遊戲產業可劃分為使用高性能遊戲機和高規格PC的專門遊戲玩家，以及對性能期望較低的休閒遊戲使用者。
而後者已從專用遊戲主機轉移到性能較低的PC、掌上型遊戲機和行動裝置上。智慧手機功能不斷增加，每個人的口袋裡都有手機，因此遊戲產業也對手機遊戲大舉投資。不用捨近求遠，像是蘋果(Apple)推出的Apple Arcade即可見一斑。
從本地遊戲跨入雲端遊戲
到目前為止，手機上的遊戲仍然是將應用程式下載到智慧手機或PC中，並在這些裝置上運作遊戲。即使智慧手機運算能力成長快速，但使用者體驗仍然與針對遊戲而最佳化過的主機或PC所提供的體驗相差甚遠。
但由於架構的根本改變，此類情況也即將改變，也就是說遊戲不是在PC本地端運作，而是在雲端運作遊戲，並根據需要分配盡可能多的運算能力。
在雲端運作高性能遊戲，且在雲端和設備之間可進行串流傳輸的視訊、音訊和指令，這樣的概念稱為「雲端遊戲(Cloud Gaming)」。 這是使用蜂巢式技術進入下一代5G世界來實現的另一個使用案例。
這與LTE(4G)改變音樂和視訊產業的方式類似，4G讓使用者可以進行高品質的音訊和視訊串流傳輸。而5G的蜂巢式技術由於具有更高容量的頻寬和更低的延遲而可以實現雲端遊戲。
5G聯手雲端遊戲技術優化使用者體驗
許多供應商在去年的世界行動通訊大會(Mobile World Congress, MWC)上展示5G設備，這正說明市場已經為5G做好準備。確實，即使目前5G只是概括性的術語，但其最終也正成形。為兌現雲端遊戲的承諾，需要不斷增加的行動寬頻和低延遲的通訊。5G新無線電(NR)接入技術提供的新功能包括巨量天線(Massive MIMO)波束成形及於更高頻率的新頻段，可實現更高的資料速率，超過1Gbps峰值。
透過軟體定義網路(SDN)和網路功能虛擬化(NFV)等新技術，還可增添網路的靈活性，從而實現網路切片(Network Slicing)之類的重要功能，這將讓網路可以為可能需要專用資源的特定服務保留部分網路空間。
圖1 5G發展讓使用者遊戲體驗更豐富。
最後也是最重要的一點，為了實現盡快處理並盡可能接近使用者，分散式雲端(Distributed Cloud)至關重要。這將可縮短等待時間，對於高品質遊戲體驗而言非常重要。即使5G似乎還很遙遠，但其部署速度相比一年前已顯著提高，歐洲有超過123座城市已準備就緒可支援5G。
關鍵變革影響市場成長
當智慧手機能夠以低延遲將高品質遊戲傳送到大螢幕電視時，將會衝擊專用的專業遊戲機的銷售量。但遊戲配件不一定會面臨相同狀況。雖然智慧手機的觸控螢幕可用於某些遊戲，但任何高級遊戲的動作體驗確實需符合人體工學的遊戲控制器(Gamepad)而操作。
新遊戲主機是智慧手機，幾乎每一支智慧手機都具有低功耗藍牙連接功能，如此在全球成功應用於鍵盤和滑鼠的低功耗無線技術，也可為雲端遊戲玩家提供控制功能。
隨著智慧手機遊戲配件市場快速成長，關鍵性差異為何是重點。再次強調，為避免破壞使用者完整體驗，遊戲控制器和智慧手機之間的無線連接至關重要。
藉由使用5G技術，雲端與智慧手機間的連接將可具超低延遲特性，因此智慧手機和遊戲控制器之間的連接也需針對延遲、穩健性及性能等進行最佳化。藍牙5為不錯的選擇，但於某些情況供應商可能會選擇使用專有的2.4GHz解決方案。
除遊戲配件外，將遊戲串流傳輸到更大螢幕上的選項也是值得關注的領域。最簡單的選擇是確保可將智慧手機連接到電視，如此專門的遊戲玩家即可完全依靠5G智慧手機將遊戲動作串流傳輸到大螢幕，不會為使用者帶來額外費用。
在此同時，電視盒(TV Box)的製造商也不會在原地停滯不前，其會將新解決方案帶入市場。如Apple Arcade將利用經過驗證的Apple TV平台在大螢幕上播放遊戲動作。
另一方面，新Google Stadia平台還可利用Chromecast Ultra將資料串流傳輸到PC或電視。這些電視盒如何為遊戲的外部協力廠商配件打開介面仍然是一大疑問，業界目前已針對此問題著手研究。
兩大遊戲機的擁有者微軟(Microsoft)和索尼(Sony)可能正面臨這種變革，有傳言指出這兩家巨擘將聯手對抗蘋果和谷歌(Google)等公司，而微軟也在開發自己的雲端遊戲平台xCloud，看來遊戲剛剛才開始。
(本文作者為Nordic半導體商務發展經理)