嵌入式系統市場一向是各家處理器業者的兵家必爭之地，其蘊含的商機更對英特爾、超微與安謀國際等市場龍頭產生莫大的吸引力。有趣的是，儘管各業者力求差異化，卻仍先後瞄準繪圖晶片領域，並以多媒體運算為主戰場。
多媒體的豐富聲光效果，已成為嵌入式系統(Embedded System)的商機所在。近期多家處理器業者便先後推出繪圖處理器，積極揮軍多媒體市場。
多媒體內容無所不在 嵌入式系統效能需求提升
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| 圖1 超微嵌入式企業端事業群總監Richard Jaenicke表示，該公司持續進行整合計畫，便是希望提升產品競爭力。 |
超微(AMD)嵌入式企業端事業群總監Richard Jaenicke(圖1)表示，豐富的多媒體內容已經充斥於行動裝置、個人電腦與多元的嵌入式系統。正因看好此領域，超微繼2006年買下繪圖晶片供應商ATI後，便持續進行產品線整合，盼望透過大規模整合，帶來更具競爭力之產品。
Jaenicke指出，2010年嵌入式系統中央處理器(CPU)之總體有效市場(TAM)約為45億美元，其中約有30億美元將來自x86系統。而目前僅有英特爾(Intel)與超微兩家處理器廠商能夠提供x86處理器產品、又只有NVIDIA與超微兩家公司能滿足高畫質與3D影像需求，因此兼具兩項長處之超微，將可在未來發光發熱。
Jaenicke舉例，目前最熱門的嵌入式系統應用領域包括機上盒(STB)、醫療影像、視訊會議、安全監控、即時模擬與油氣探索等。由於上述多數應用均需要極高效能之運算處理能力，才能滿足多媒體、高畫質與即時之需求，因此正是超微得以大展身手之機。
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| 圖2 超微嵌入式獨立影像部門資深產品經理Peter Mandl認為，金融風暴來襲時，不少大眾將娛樂支出轉向，帶動博奕市場之成長。 |
超微嵌入式獨立影像部門資深產品經理Peter Mandl(圖2)則補充，除了上述應用之外，博奕市場帶來之商機也頗為驚人。如2008與2009年由於受到金融風暴侵襲，不少民眾減少長程、大規模之旅遊消費，但卻轉投即時、小型之娛樂活動，因此反而帶動博奕市場之發揮空間。此產業在北美為主力的帶動下，未來發展一路看俏。
據悉，為吸引大眾進行消費，博奕業者也在相關設備上挖空心思，諸如在機台上提供豐富之多媒體內容、提升聲光效果(圖3)等，都是刺激消費的方法之一。而Mandl也認為，這正是該公司相關模組之發揮空間。
據悉，該模組可滿足博奕機台對高效能與低功耗之需求，同時提升娛樂效果。 而其他如英特爾、安謀國際(ARM)也先後發表高效能之繪圖處理晶片，同樣瞄準上述重視多媒體影音需求之市場。如英特爾全新Intel Core系列將針對嵌入式市場推出十款處理器與三款晶片組，並提供7年的長效期技術週期支援。安謀國際稍早時則是推出Mali以為因應。
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| 圖3 近期博奕機台也成為多媒體進駐之關鍵戰場。 |
高效能處理器不夠看 多執行緒/多核搶風采
除了強化效能外，各家業者也針對多核或多執行緒(Multi-threading)多所著墨。 如英特爾新款處理器除採用32奈米製程引人矚目外，也因採用Nehalem平台架構，並內含Turbo Boost技術及超執行緒(Hyper Threading)技術，能自動根據實際狀況，調整出最佳的效能。主打市場則囊括通訊、數位電子看板、零售商、工業及醫療等領域。
英特爾Intel Core處理器內建的繪圖引擎，也可提供更高的影片解析度、畫面更新率及精密的影片內容分析功能，能支援各種領域的應用，包括影音監控系統，以及在數位電子看板上的影像分析功能等。
至於超微，雖一度對多執行緒技術有所猶豫，但近期相關產品仍有機會加入多執行緒之技術，進而提升產品平行處理之效能。
據悉，由於原本並不認同多執行緒之運作概念，因而超微相關產品線並未納入此技術。但為加緊腳步追趕競爭對手，超微近期也對此技術興趣大增。
而從精簡指令集運算(RISC)出發的安謀國際，則以多核為主要提升效能方式，認為此舉最能達成功耗與效能之平衡。而其競爭對手美普思(MIPS)則較看好多執行緒之概念。