百川歸海　無線技術搶進筆記型電腦

全球頻譜政策大致底定  

圖1　Alereon執行長Eric Brookman指出，全球各地不同的頻譜政策對於無線USB的推廣確實帶來相當大的阻礙。

由於超寬頻無線通訊技術所使用的頻段從3.1G～10.6GHz，而且在這廣達7.5GHz的頻段裡頭並沒有像2.4GHz這種全球共通的工業、科學、醫療(Industrial Scientific Medical, ISM)頻譜存在，因此各國不同的頻譜管制規定對於UWB技術的應用帶來許多麻煩。例如在美國，從3.1G～10.6GHz的十四個UWB頻道都是可以使用的，但在日本及歐洲，UWB如果要使用頻道一到頻道三這段頻譜，必須具備偵測與迴避(Detect and Avoid, DAA)功能才可以使用。「但直到目前為止，日本政府與歐盟對於DAA這項功能並未給予明確的定義，相關測試標準亦付之闕如，因此這段頻譜在歐盟與日本地區是幾乎是無法使用的。」Alereon執行長Eric Brookman(圖1)說。  

儘管全球各地的頻譜規範不同，但在全球各地陸續將UWB技術納入頻譜管制政策的考量範圍之後，頻道九到頻道十一這三個頻道恰好是全球皆可使用的頻段，因此這三個頻道也被合稱為第六頻組(Band Group 6)。但即使有全球通用頻段存在，允許系統製造商依照銷售地點法規需求調整來使用頻段的可組態解決方案，仍是推動無線USB起飛的重要關鍵。Brookman指出，若為了符合全球各地的法規而只採用第六頻組的頻道來傳輸訊號，在某些應用環境下，可能會造成不同的無線USB收發器因分享頻寬而降低傳輸速率的情形。且從系統製造商的角度來看，如果要為全球各地區不同的法令規範而採購不同規格的元件，不僅無法創造採購的規模效益，而且也會為庫存管理帶來額外負擔。  

以參考設計加速客戶導入  

除了提供可透過軟體改變射頻組態的無線USB晶片組之外，Alereon為了加速客戶將無線USB技術導入筆記型電腦設計中，還提供給客戶如何將晶片組整合到PCIe Half-Mini或PCI ExpressCard /34這兩種規格尺寸的模組參考設計。Alereon相信透過推出參考設計，筆記型電腦設計製造商的採用意願可望提升。因為這兩種迷你型模組的出現，除了可以讓客戶更容易在筆記型電腦中增加無線USB連接功能之外，也可以向客戶證明無線USB技術已進入高度整合的成熟階段。  

Brookman指出：「我們相信整合度是筆記型電腦客戶最關心的話題，因為更高的整合度意味著更小的模組尺寸與更低廉的成本。我們未來也準備將目前以晶片組方式出貨的射頻收發器與基頻處理器整合成單晶片，以滿足客戶對於更低成本的無線USB方案的需求。」  

高通力推3.5G網卡內建潮流  

圖2　高通無線連接方案副總裁Greg Raleigh表示，Gobi將可協助筆記型電腦客戶解決將3.5G網路接取功能整合到系統中所必須解決的相容性測試問題。

除了短距離的無線USB技術積極進軍筆記型電腦應用市場之外，長距離的3.5G行動網路技術也開始瞄準此一應用市場。高通(Qualcomm)在去年底宣布將推出一系列名為Gobi的CDMA2000 EV-DO與高速封包存取(HSPA)的通訊晶片組，並旋即獲得惠普(HP)力挺。此舉除了有與全球微波存取互通介面(WiMAX)打對台的意味之外，也顯示在匯聚趨勢之下，原本應用在行動通訊的技術其實也能在運算領域找到一片應用天地。  

高通無線連接方案副總裁Greg Raleigh(圖2)表示，與其等待還在布建基地台的WiMAX，目前訊號已經涵蓋超過十億人口的3G行動通訊網路就是眼前現成的商機。這也是為何AT&T、威瑞森(Verizon)、沃達豐(Vodafone)等全球主要電信業者目前都在積極推廣3.5G無線上網的原因。Raleigh說：「事實上，我們相信筆記型電腦內建3.5G上網的潮流將會比WiMAX發生的速度還要快。因為不管是EVDO系統還是HSPA系統，都已經是相當成熟的技術，而且市場上對於行動上網的需求是確實存在的。」  

但不可諱言，將3.5G網路連接能力內建到筆記型電腦中，對於筆記型電腦製造商的產品設計與商業模式將帶來許多前所未有的變革。例如目前電信業者力推的3.5G上網服務所搭配的外接式網卡，都是電信業者與通訊模組廠商以標案方式訂製的產品，因此在產品交付給消費者使用之前，皆已通過電信業者的相容性測試。但筆記型電腦廠商若要將3.5G通訊功能內建到筆記型電腦中，該款筆記型電腦就必須先通過電信業者的測試認證才能確保相容性。但對筆記型電腦廠商而言，要與全球各地為數眾多的電信營運商一一進行相容性測試不僅曠日費時，而且所耗費的人力、物力成本也相當可觀。  

圖3　照片中的筆記型電腦為惠普所設計的3.5G上網筆電，在其螢幕右上方有一支可收納的天線，可以增強訊號接收能力。

除此之外，在筆記型電腦內建3.5G連網功能之後，某些電信業者已經開始補貼消費者購買筆記型電腦，但對向來透過傳統資訊通路進行銷售的筆記型電腦而言，這是全新的商業模式，通路商跟筆記型電腦廠商能夠適應嗎？對此，Raleigh表示，Gobi晶片組目前是以模組的方式供應給筆記型電腦廠商，而高通所提供的Gobi模組目前已經通過全球四十多家電信業者的相容性測試，因此筆記型電腦製造商只要是採用Gobi模組，基本上就不必再額外與電信業者進行相容性測試。至於在通路跟商業模式方面，筆記型電腦與3.5G上網服務搭售確實是一個全新的作法，但傳統的資通訊通路業者不見得無法跟得上這個轉變。其實，在美國的零售通路上，這種新的銷售模式已經在一些大型連鎖通路如Best Buy等出現，日後應可望慢慢普及到其他中小型通路。  

目前全球如惠普、華碩、宏碁、東芝(Toshiba)、戴爾(Dell)等廠商都已經宣布將(或是已經)推出內建Gobi晶片模組的筆記型電腦，相信在電信業者積極推廣3.5G上網服務，甚至不惜仿照手機銷售模式提供購機補貼的情況下，消費者將可望以相當有吸引力的價格購買到可以內建3.5G上網功能的筆記型電腦。

筆記型電腦成為無線通訊技術的匯聚裝置

從無線區域網路(WLAN)、藍牙(Bluetooth)、到無線USB、3.5G行動通訊、乃至即將出現的WiMAX，筆記型電腦最近這幾年整合了越來越多無線通訊技術，但筆記型電腦終究是可攜式裝置，除了系統印刷電路板空間與晶片組支援的周邊擴充能力有限之外，更重要的是電池容量將對各種無線通訊技術的使用時間帶來嚴格限制。事實上，即使是在各種無線通訊技術中相對低功耗的3G/3.5G通訊功能，在長時間使用的情況下，其耗電量相對於有線通訊技術仍不容小看。  

在各種既定條件的限制下，筆記型電腦設計製造商勢必得根據鎖定的市場特性推出整合不同無線通訊功能的產品。這將考驗筆記型電腦製造商對市場的洞察力。同時，從晶片供應商的角度來看，除了提供相同技術解決方案的傳統競爭對手之外，提供其他解決方案的廠商也將成為潛在的競爭對手。在終端應用產品胃納量有限的情況下，通訊元件供應商的市場競逐勢必將更形白熱化。