在日前舉辦的IEEE 802.16第44次標準制訂會議中,參加MMR技術小組討論會議的人數遠較其他小組為多,除來自英特爾、摩托羅拉、富士通、三星、北方電信、諾基亞、東芝、I2R等大廠,台灣的資策會與工研院也加入共同提案,而中國大陸的華為和中興也積極投入,由於MMR技術將直接影響802.16相關設備及系統建置的發展,因此多家業者精銳盡出,期望能掌握規格主導權。
在日前舉辦的IEEE 802.16第44次標準制訂會議中,參加MMR技術小組討論會議的人數遠較其他小組為多,除來自英特爾、摩托羅拉、富士通、三星、北方電信、諾基亞、東芝、I2R等大廠,台灣的資策會與工研院也加入共同提案,而中國大陸的華為和中興也積極投入,由於MMR技術將直接影響802.16相關設備及系統建置的發展,因此多家業者精銳盡出,期望能掌握規格主導權。
行動多段式轉播(Mobile Multihop Relay, MMR)是WiMAX網路系統中一重要的新興技術,預期可有效降低WiMAX網路布建成本及提升營運效能,因此受到各國際大廠重視。今年七月舉辦的 IEEE802.16第44次標準制訂會議中,各大廠正積極爭取MMR規格主導權,競爭異常激烈。
IEEE 802.16工作小組每年召開六次會議,其中三月、七月、十一月的會議是全體出席議程,固定在美國本土舉行,而一月、五月、九月的臨時議程則在美國以外地區舉行,由各會員在會議舉行前一年爭取主辦權。此次IEEE 802.16第44次標準制訂會議屬於全體出席議程,地點在美國聖地牙哥曼徹斯特君悅飯店(圖1)。
此次台灣亦由資策會派員參加該會議,主要目的是為了針對資策會網路多媒體研究所WiMAX技術中心與英特爾、摩托羅拉、北方電信 (Nortel)、工研院等公司與法人組織在IEEE 802.16j MMR使用模式及技術需求的共同提案進行護航,希望其能順利成為基準(Baseline)文件。
MMR已成兵家必爭之地
IEEE 802.16第44次標準制訂會議在主席RogerMarks揭幕後展開,除了副主席Ken Stanwood因與主席加入同一公司而必須重選外,還包括MMR、網路管理(Network Management, NetMan)、執照豁免(License Exempt, LE)、維修支援(Maintenance)等四個技術小組的討論。
由於副主席對會議進行及程序有一定主導性,在一連串發言後,會員投票結果分別由三星的Joo、英特爾的Jose及 InterDigital的Brian獲得前三名,其中三星及英特爾原本在802.16小組內的企圖心就很強烈,因此極力爭取副主席職位。
至於InterDigital的Brian,由於之前擔任16e行動WiMAX技術小組主席,因順利完成該標準的制訂而獲贈IEEE獎章,挾著此光環也不遑多讓。因此在無人取得絕對優勢之下,IEEE 802.16副主席延宕至閉幕時再選,最後由英特爾的Jose當選。
就參加此次MMR技術小組討論會議的人數而言,遠較其他技術小組為多,與會者除來自英特爾、摩托羅拉、富士通、三星、北方電信、諾基亞、東芝、I2R、資策會、工研院等公司法人之外,中國大陸的華為和中興,在該小組中也屢見身影。
由此可知,MMR已是兵家必爭之地。此外,原本討論會議只有安排7月18日及20日兩天來討論,但由於發言踴躍,因此加開19日一整天議程。
參與標準制訂掌握商機
2006 年5月在以色列台拉維夫的第一次MMR技術小組會議後,MMR即獲得許多回響及認同,並分成4個特別小組(Ad Hoc Groups)分別整合各會員在使用模式、專用術語、技術需求、評估方式的文件及意見,以加速標準製作時程。
由於這些文件將左右未來MMR的發展內容,對802.16的相關設備及系統建置也有重大影響,所以多家業者無不精銳盡出,期望能在發展之初就投入,不致成為局外人。
資策會網多所WiMAX技術中心基於我國政府發展WiMAX的政策及本身在無線通訊協定上培養的核心技術及發展經驗,在MMR中鎖定使用模式及技術需求兩部分來進行標準提案。在此兩份文件的框架下,未來將進一步提出相關的技術提案來針對MMR通訊協定進行技術布局。此舉不外乎是希望透過早期的標準參與,能與國際大廠步伐一致,並能及時開發出相關產品原型,提升台灣在WiMAX產業的國際競爭力。
有鑑於IEEE是多數決的標準,也就是說任何技術提案都必須得到75%會員的支持才能通過。因此資策會一開始便主動加入相關特別小組,先透過一連串的國際電話會議及電子郵件往來,向其他特別小組成員推銷想法,並透過說服甚至爭辯,來讓彼此歧見逐步縮小,最後終於順利產出此兩主題的共同提案。
事實上,在經過這些特別小組的運作後,早在此次的MMR會議前就已取得絕對多數會員的背書,因此即使會議進行中仍有其他業者的提案及不同意見,但基本上都能依原來文件內容通過,而正式成為基準文件。
表1是MMR的發展時程預估,可看出其標準發展時程並不會太久。因為如果在WiMAX網路系統大量布建之初,因標準太晚定案而導致相關可互通的產品難產,MMR就極有可能會失去市場先機。
除MMR之外,其他技術小組的結報內容摘要如下,提供讀者參考:
‧維修支援小組:至此次會議為止,共有370個變更請求,其中284個已進入可投票階段。另外,將成立新的技術小組Cor2,預期於2007年5月底通過相關標準。
‧網路管理小組:主要在802.16g部分,會後將依據此次建議撰寫D4版本初稿,並發起相關投票。
‧執照豁免小組:這次有115個提議及23份貢獻論文,同時進行802.16h提案認可請求(PAR)的修正。
亞洲廠商勢力逐漸抬頭
回顧此次IEEE 802.16會議,MMR可說是最具發展潛力,也是眾國際大廠在WiMAX的下一個重要布局。在本次會議中,可觀察到亞洲廠商已經逐漸加重在標準制定的參與度,尤其在無線網路方面,歐美廠商不再能強勢主導。
事實上,在此次MMR會議一開始,三星就動作不斷,想把內容表格(Table of Content)在這次會期通過基準文件,但由於會前並無正式程序來徵求貢獻論文,因此引起諸多發言抗議,最後透過一連串表決才制止三星,留到下一會期再進行。
不過由此可以推敲,韓國廠商因為隨著WiBro的營運,在MMR的標準上有較其他國家廠商更急迫的時程,甚至對MMR技術本身也可能早有所盤算。不過因為數量大、中階價格但利潤高的MMR產品特性極適合台灣廠商在下一階段的商業模式,因此資策會將持續在此標準上努力,並尋求國內廠商的早期合作。
台灣可望成為關鍵少數
此外,對其他技術小組而言,維修支援小組謠傳被WiMAX論壇的技術工作小組(TWG)掌控,果真如此,未來不從WiMAX論壇著手,很難將發現的問題反映到IEEE標準上。執照豁免小組則由於本身的定位問題,加上參與人力規模較小,因此恐怕寒冬依舊。網路管理小組此次出席會員較前幾次為少,不過其與 WiMAX論壇網路工作小組(NWG)之間的關係仍值得繼續觀察。
最後,此次IEEE 802.16標準工作小組的與會者將近300位成員,其中台灣派出包括資策會及工研院人員將近10位。雖然相較於其他公司的團隊規模並不大,但標準之路往往會走向旗鼓相當的兩大陣營對抗,因此只要運籌帷幄得恰當,屆時台灣的關鍵少數也能發揮重大影響力。
(詳細圖表請見新通訊元件雜誌67期9月號)