2005年9月蘋果電腦推出可以放入牛仔褲口袋中的iPod nano，由於造型亮眼，吸引許多愛好者的眼光投注，此時，大家就易忽略另一個不同業界巨人推出的產品，即擄獲童心的任天堂也推出新產品Game Boy micro...
2005年9月蘋果電腦推出可以放入牛仔褲口袋中的iPod nano，由於造型亮眼，吸引許多愛好者的眼光投注，此時，大家就易忽略另一個不同業界巨人推出的產品，即擄獲童心的任天堂也推出新產品Game Boy micro。iPod nano與Game Boy micro皆是小型化產品，兩者之內在與外觀即本文要探索之處。
記憶猶新，僅在2005年初，蘋果電腦以人人買得起的價格，推出使用快閃記憶體的MP3播放器iPod shuffle(圖1)，投下的這顆巨爆蛋，驚駭許多相似產品的競爭廠商，因而也帶起同業降價風潮。
壟斷的產業對於消費者是不利的，不過，數位時代裡惹人厭的現象，便是大者恆大，小者恆小。一家獨霸的局面幾乎已是擺在眼前的事實，世界中排名第三的廠商都可能黯然退出。台灣的多數產品難逃宿命，落入與中國相同的製造產品路線，只能在低價的紅海市場打混。
蘋果電腦藉著iPod系列打出一片大好江山，締造數位隨身聽帝國，而隨身聽的發明者新力(Sony)卻頻頻落馬，正陷於苦戰中。iPod如同偌大鯨魚平台往前游，帶動旁邊微小生物的衍生物或裝飾物，一起往前邁進，因此造就產業分析師口中所謂的「iPod產業」。這值得台灣廠商好好學習，不能老是替人代工。
學習有多種面向，本文焦點即以徹底解體產品的觀點來觀摩與解析，學習其優點，至於其缺點，便謹記在心，不要重蹈覆轍。
在iPod nano之後，蘋果電腦又快馬加鞭推出iPod video，頗有趕盡殺絕的意味，明顯是衝著PSP而來。
毫無疑問地，蘋果電腦最厲害的地方，也是美國廠商的無敵戰術，便是行銷(Marketing)。iPod nano的宣傳手法，光看其邀請函便令人深感佩服。一條牛仔褲的口袋就足以將iPod nano帶著走，沒錯，就是道盡一個「薄」字。
nano是iPod系列中最為薄形的款式，而micro也是Game Boy家族中最薄的一員，前者的尺寸為90mm×40mm×6.9mm，而後者的尺寸為50mm×101mm×17.2mm。很明顯地，nano的6.9mm最為迷人，不到一公分的厚度，可以很容易地滑進口袋裏。
iPod nano採用泛用元件
累積的經驗告訴我們，凡是小巧的精密產品都很難拆機，iPod nano也不例外。不僅須要拆機用的精巧工具，更需要的是拆機者的耐心。除PC外，DIY已經離消費者好遠，加上系統單晶片(SoC)趨勢的緣故，就算卸下外殼，內在的元件功能也不見得能夠了解。但是，仍值得一探究竟(圖2)。
為了維持如此薄形的身軀，iPod nano的框體採用不鏽鋼材質(圖3)。iPod nano依然使用快閃記憶體作為儲存元件，當前總共推出2GB與4GB的款式，另人好奇的地方在於，其採用內建形式，不像PSP採用外接通用多媒體光碟(Universal Media Disc, UMD)或Memory Stick(MS)記憶卡的方式。因為快閃記憶體容量之成長速度與降價幅度都相當大，隨時間而更替。雖然蘋果電腦有本錢可以用具競爭性的價格來取得絕對優勢，但此變數仍是令廠商難以承受的商業風險。因此，就針對存放快閃記憶體的地方，及如何配置以造就6.9mm厚度的技巧，特別值得仔細觀察。
不愧是江湖中的好手，快閃記憶體的布局是可以直接將元件焊死在主板上，也備留可以用模組連接的方式。也就是說，容量的升級不但是可能的，而且還很容易。那6.9mm的厚度又是如何辦到呢？這是工業設計師的傑作。相信大家都可以清楚看見，機體中厚度最高的部分就是鋰離子充電電池，約為3.95mm，再來才是2.40mm的液晶銀幕顯示。nano的成功之處，就是將具有厚度的零件與比較薄的部品，以背對背的方式組裝，而主線路板的深度就隱藏在鋰離子充電電池的厚度中(圖4～6)。
只是令人大感意外的地方卻在於主機上的元件數量，實在是非常多(圖7)。原因是蘋果電腦捨棄小型、低價化的專用LSI方案，反而採用泛用品的建構方式。就此點足以大膽下推論，此舉為乘勝追擊的不得已方式，為了搶時間以阻斷競爭者的追擊。也就是說，開發時間才是蘋果電腦的最大考量，通常，6～9個月的開發時間是合理推測。而大量採用以手機為主流應用的0603元件，倒是可圈可點。
由於採用市面上可買到的泛用品，因此每顆IC的編號及功能，都不難查證出來，整理如下：
‧核心處理器：採用老東家PortalPlayer的元件。
‧動態隨機存取記憶體(DRAM)：採用三星的低消耗功率元件。
‧電源控制元件：採用飛利浦的元件。
‧電壓調節器：採用美國國家半導體的開關式調節器元件。
‧音頻編/解碼器(Codec)：選用英國廠商Wolfson Microelectronics的LSI，並且用高級的鉭質電容輸出。
‧記憶體控制積體電路：美商超捷微電子(Silicon Storage Technology, SST)的記憶體控制元件，而快閃記憶體可看到東芝或是三星的產品。
扼要地說，nano的設計成本不低，其設計理念的核心則是搶上市。
Game Boy micro整合成三大LSI
接著，將帶領各位探索任天堂費時一年半、徹底壓低成本的佳作Game Boy micro(圖8)，其內在究竟與nano有何分別。
處於這個年代，實現低價化的主要方法就是仰賴積體電路的整合化，也就是SoC的威力。Game Boy micro就是一個好案例，此機身上下大概只剩下三顆LSI，分別是微處理器、專用的控制LSI，以及電源語音頻控制用LSI。其中的微處理器乃是高度整合ARM7核心、Z80處理器，以及288KB主記憶體與96KB的影像記憶體(圖9～16)。同時被動元件的採用也避開昂貴的0603，而選用1005。雖然，厚度難以與nano匹敵，但是比起該公司同系列的產品，確實下了一番工夫，其關鍵就是薄形基板的採用。任天堂在產品上的用心就是拼命將價格壓低，又不失本色。
總之，奢華經濟正在流行，以工業設計為主導的趨勢風行，設計的層次與操作性均是可圈可點。雖然明明是MP3產品，但其音質卻乏人討論，也許對音質的嗜好，本來就各有偏好，難以定論。
小巧的東西最為有趣的地方是，會讓人將產品當作藝術來把玩，產品若是進入這種階段，相信已經從品質、品味，拉升到更高層次的「質感」境界了吧！
(詳細圖表請見新通訊60期2月號)