全球有超過三百三十張LTE商用網路，目前此數字仍持續增加中，同時全球有一百八十三間終端廠商發布超過兩千兩百一十八款LTE終端產品。由此可知LTE技術在全球各地快速普及，並帶動行動網路數據流量的爆發性的成長。
圖1顯示全球近4年每季數據與語音流量的變化，從中可以看出在數據流量持續增長的同時，語音流量發展持平，幾乎沒有變化。在行動業務發展較快的市場如日本、韓國等，數據加值服務已成為電信業者的主要發展業務，如LTE技術所帶來的VoLTE服務更是改變了傳統語音和簡訊的模式，使語音也成為數據加值的一項應用。
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| 圖1 全球每月數據和語音流量 |
在2014年一季銷售的手機中，智慧型手機占比超過65%，助長行動數據的流量增長，達65%年增長率。現今智慧型手機已成為用戶生活中不可或缺的主要行動裝置，用來上網、線上遊戲、社群應用、觀看影片等多項數據應用服務。
在整個行動網路流量中，線上影音內容是成長最快且流量占比也最大的應用，預計到2019年，線上影音流量將較2013年增長十三倍達到總行動數據流量的50%，如圖2所示。
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| 圖2 2019年行動網路數據流量預測 |
隨著越來越多的電信業者把更多的電視內容，透過影音串流(Video Streaming)的方式來提供服務，使用行動裝置觀看線上影音內容將變得更加容易，並通過實現多終端互動應用，以改變消費者觀看電視和影音的習慣。同時，高速封包存取(HSPA)和LTE普及帶來的行動網路速度提升，也為行動線上影音業務提供良好基礎環境，以實現隨時隨地、利用不同的終端裝置觀看影音視訊，達到TV Everywhere的境界。
針對韓國用戶的線上影音觀看習慣調查顯示，有80%的用戶表示每週都會使用行動裝置觀看線上影音內容，然而在固定螢幕觀看線上影音內容的比例反而在下降，其中有超過半數以上的人，在戶外透過智慧型裝置觀看線上影音內容。隨著行動裝置的螢幕變得越來越大，線上影音串流媒體內容的畫質也變得更加重要，市場也正向高清晰度演進，如超高畫質(UHD)，這些都將帶動線上影音流量的爆發性增長。
採多點傳輸方式 LTE廣播填補線上影音流量需求
在現今競爭激烈的市場環境下，消費者希望在線上影音質量持續提高之下同時擁有高品質的服務使用體驗，行動網路的能力將是提供高品質服務體驗的關鍵。服務提供商須通過部署新技術，在實現高質量服務使用體驗的同時，達到有效控制爆增的數據流量的雙重效果，LTE廣播(LTE Broadcast)正是這種最有效的技術之一，能滿足行動電信業者在TV Everywhere消費模式下的各種業務需求。
LTE廣播是單頻網路(Single-frequency Network, SFN)的廣播模式，是3GPP LTE規範的一部分，稱為演進式多媒體廣播多播服務(evolved Multimedia Broadcast Multicast Service, eMBMS)，藉由對現有LTE演進式封包核心(EPC)網路架構，以單點對多點(Point to Multipoint, PMP)的傳輸功能擴展，實現多用戶同時接收相同內容。
單頻網路技術用於向預先設定好範圍的特定區域廣播媒體內容。該區域的單一或多個蜂巢(Cell)設定為在同一時間、以同一頻率下發送同一串流媒體。廣播頻道和單播頻道共存於單一蜂巢中共用蜂巢容量，無線資源將根據使用情況動態分配給廣播或單播頻道。
現今的線上影音串流，是以單點傳送(Unicast)的方式，接收到單一用戶端的需求，將單一數據串流的內容傳送到該用戶端，然而，當同一個時間點，有非常多的用戶都對同樣的影音內容提出數據串流需求時，就會對行動電信業者的網路造成負擔，網路流量瞬間大幅升高。
若此時運用LTE廣播模式，採用多點傳送(Multicast)，將單一串流內容以多點傳送或廣播的方式派送給多位用戶，同時間發送線上影音串流內容，達到傳輸效率的最大化(圖3)。舉例來說，在體育場館、大型廣場等用戶密集度高的情境與環境下，透過LTE廣播下發媒體串流是能確保最佳使用者體驗的有效方式。
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| 圖3 單點傳送(Unicast)與多點傳送(Multicast) |
LTE廣播技術能幫助行動電信業者，以最高效率善用網路資源和可用的無線頻譜，提供大型活動的即時轉播等線上影音服務。目前為止，LTE廣播在韓國已進入商用，並在美國、澳洲、德國和荷蘭測試成功。預計在2015年將會有許多LTE廣播商用服務出現在各個區域市場上。
LTE廣播可有效控管網路流量
事實上，LTE廣播的用途相當廣泛，不僅能幫助行動電信業者優化網路成本，還能協助業者實現創新B2B和B2C業務以增加收入。像是活動導向的服務，在同時間向多用戶廣播即時頭條新聞或熱門的體育賽事等媒體串流，或者是提供流量分流以善用網路資源，在網路流量低的離峰時段下提B2B數據服務。
例如，當APP業者需要對終端裝置軟體進行更新時，可以在網路流量低的時段，利用LTE廣播做一次性的軟體更新，減少消費者在數據費用的支出。另外，還可以發展新的商業模式，例如提供即時性的數位電子看板廣告與內容更新、車載互動數位平台與個人的行動手持式裝置(如電子書、平板電腦或智慧型手機等)，在特定時段或特定的區域做廣播更新。
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| 圖4 LTE廣播之重要應用範例 |
透過部署LTE廣播系統，行動電信業者在處理高數據流量的同時，可提升自己在整個媒體價值鏈中的價值，而不單只是提供數據網路，亦可衍生發展各種新B2B商業模式，創造雙贏局面，將電信業者的價值最大化。以下為LTE廣播的幾個重要應用方向(圖4)。
事件導向的服務類型
只要是全球重大體育賽事、熱點新聞或活動期間，行動網路數據流量都會出現明顯抬升。舉例來說，在2012年倫敦奧運會開始的第一週，Google發表的報告顯示，在行動裝置上對賽事相關的搜尋比前一週成長了十倍；BBC發表的報告顯示，同期間網路媒體的流量比4年前的北京奧運會增加了二十倍。
近期落幕的2014年世界盃足球賽中，負責內容傳送的業者表示，美國對德國、葡萄牙對迦納、荷蘭對阿根廷的比賽，紛紛創造了新的網路流量記錄，達到大於6.8T，讓2014年世界盃成為目前為止產生最高網路流量的體育賽事。
LTE廣播服務可以有效的降低這些大型活動對行動網際網路流量的衝擊，同時能夠保證更好的服務品質與最佳的使用者體驗。
熱門多媒體服務類型
每日新聞、賽事、天氣預報或是週刊雜誌等媒體服務都可以藉由LTE廣播的方式，將內容即時傳送到消費者端。基於內容和新聞的特性或不同的商業需求，行動電信業者還可動態設定進行廣播的區域範圍、時間和服務級別。
離峰時段傳遞、OTT優化和數據流量分流
行動電信業者可以利用深夜的離峰時段，提供報紙、雜誌、圖書、電視節目和最熱門的十大YouTube線上影音片段更新等媒體服務。媒體內容可以預先緩存到終端裝置，以便隨時進行瀏覽。在離峰時段傳遞媒體服務可以有效降低對網路資源的占用，同時提供潛在的B2B新商機。
同樣地，OTT服務提供商可以透過支援行動電信業者LTE廣播的APP，提供地理位置相關的訊息、優惠券和廣告服務等。這意味著服務提供商可以拋開無線區域網路(Wi-Fi)的局限性，向大量用戶提供確保品質的服務。
媒體傳遞服務可以擴展為任何格式文件的傳遞。比如，可以藉由廣播向終端裝置下發核心軟體更新，此舉能有效善用LTE網路資源，減少多方用戶端重複下載相同的更新內容，產生大量且不必要的數據流量。
數位電子看板與其他應用情境
除了上述的主要應用情境之外，行動電信業者還有機會提供下列更多的應用或使用範例。
為了迎合用戶的新媒體消費及行為模式，行動電信業者須在LTE網路資源上持續投資，因應持續增長的行動數據流量與需求，以確保用戶的使用者體驗。
LTE廣播技術能處理需要大量數據的影音內容應用，使行動電信業者能善用既有投資的網路資源，並更進一步發展新潛在商機，與內容提供業者或商業客戶與合作夥伴，共同創造新營收且雙贏的商業模式，以提升服務差異化，增加整體的競爭力。
(本文作者皆任職於愛立信)