隨著資訊需求量的增加，數據通訊也相對要求傳輸速率的增加，從早先家用的28kbps的數據機，到現今8Mbps的ADSL...
隨著資訊需求量的增加，數據通訊也相對要求傳輸速率的增加，從早先家用的28kbps的數據機，到現今8Mbps的ADSL，無線通訊數據傳輸也從早先無線區域網路(WLAN) 802.11b的1Mbps提升到現今802.11a/g的54Mbps。
而為了擴展遠距離的數據無線傳輸，英特爾(Intel)繼推出無線區域網路的迅馳電腦後，打算推再出WiMAX(Worldwide Interoperability for Microwave Access)技術，這項技術究竟擁有什麼魅力？為何如此受到矚目？其所影響的層面又如何？都是本文所探討的重點。
WiMAX的全名是微波存取全球互通(Worldwide Interoperability for Microwave Access)，將此技術與微波設備相結合之後，由於成本較低，將提升寬頻無線市場，改善企業與服務供應商的通訊品質。WiMAX是由科技廠商組成推動 802.16a無線標準的組織，802.16a標準於今年初獲得IEEE通過，而另一個802.16e技術也正朝標準制訂進行；如同Wi-Fi聯盟推動 802.11a/b/g無線標準，802.11標準被統稱為Wi-Fi，因此802.16標準也被稱為WiMAX。
WiMAX的傳輸距離長達50公里，與第三代行動通訊基地台的涵蓋能不相上下，傳輸速率74Mbps，則比WLAN還多，比起第三代行動通訊系統的 2Mbps更是天壤之別，更具有挑戰3G的實力。然而無線區域網路的傳輸距離僅100公尺，覆蓋範圍小，並不適合於移動中通訊。而WiMAX技術，卻可補足這兩方面的不足，未來筆記型電腦無線傳輸距離可望更遠、速率也會更快。
802.16a針對802.16加以改進，特別是有較佳非直線傳輸的特性，容許有效的等化器修正在多重路徑傳播下之振幅及相位加成或相減(表1)。為提升資料傳輸的速度及穩定性，應用下列技術機制：
802.16a所使用的頻段為2GHz到11GHz，與802.11a/g使用相同的調變方式－OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplex)，所不同的是使用256點快速傅立葉轉換的OFDM，或2048點快速傅立葉轉換，也可為單一載波的傳送，見圖1。對於通道的頻寬是採取彈性的頻寬，從1.75MHz到20MHz，調變方式從QPSK、16QAM、64QAM，組成各種不同速率，見表2。
圖2為WiMAX802.16a WirelessMAN-OFDM實體層發射器架構。在通道編碼(Channel Coding)使用了PRBS-15(Pseudo-Random Binary Sequence)作為資料的攪亂(Scrambling )，接著使用前進錯誤編碼(Forward Error Coding)，作為資料的保護，再加以交錯(Interleaving)，以提升接收機執行錯誤修正的效率。通道編碼之後即為調變，將資料對應至所使用的調變方式，接以256點反快速傅立葉轉換(IFFT)，加上保護時間(Guard Time, Tg)，見圖3，Tb/Tg可為1/4，1/8，1/16或1/32，之後加上Root Nyquist濾波器，送至射頻模組。
WiMAX的最大傳輸距離是30英里，在20MHz的頻寬上，資料傳輸速率逼近70Mbps。在低頻寬區段、靠近訂戶基地站，NLOS的傳輸品質更好。若在最大傳輸距離30英里那端，唯有視距傳輸(Light-of-Sight)可派上用場。NLOS固定寬頻無線上網服務的基地覆蓋範圍是3至5英里，端視頻段而定。相較於Wi-Fi，WiMAX傳輸距離更長、速度更快，適合作為T1、Cable Modem或xDSL等另一種無線替代選擇，因此許多廠商規劃中的WiMAX產品將類似目前的xDSL數據機的角色，企業或家庭透過此裝置和ISP或電信公司無線上網；此外，電信公司的內部網路也可透過WiMAX連接。
WiMAX組織的動機是希望業者透過較低廉的價格、更高通訊品質的表現、更快速的傳輸速率，擴大寬頻無線上網的市場，進而帶動硬體製造商與服務供應商的生機。服務供應商與企業享有設備與設備之間的互通性。硬體供應商可以減少產品規格的差異性，降低生產成本。WiMAX的到來意味網路更為普及，不僅在家或辦公室可以上網，連在路上也可以隨時上網遨遊。一如當年對提升802.11使用率有功的Wi-Fi聯盟，WiMAX也成立了論壇，將提高大眾對寬頻無線傳輸的認識，並力促供應商解決設備相容問題，藉此增加WiMAX技術的使用率，讓WiMAX技術成為業界使用IEEE 802.16系列寬頻無線設備的標準，與3G行動通訊系統互別苗頭。