對於近期才更換乙太網路交換機的企業而言，安裝乙太網路供電(Power over Ethernet, PoE)中跨設備(Midspan)是享受乙太網路供電好處的最便捷方式。而希望全面升級PoE交換機的企業，則必須思考電力是否過多、使用何種電源管理技術、是否完全遵守802.3af標準，以及將來是否可升級支援PoE Plus標準等重要問題...
對於近期才更換乙太網路交換機的企業而言，安裝乙太網路供電(Power over Ethernet, PoE)中跨設備(Mid)是享受乙太網路供電好處的最便捷方式。而希望全面升級PoE交換機的企業，則必須思考電力是否過多、使用何種電源管理技術、是否完全遵守802.3af標準，以及將來是否可升級支援PoE Plus標準等重要問題。
PoE是IEEE 802.3af工作小組於2003年6月認可的乙太網路技術，此標準規範在Category 3、Category 5、跳線、跳線面板與連結硬體等現有纜線設備上，傳輸15.4瓦電力事宜。這項技術可以透過既有的區域網路纜線基礎建設，供電給網路(IP)電話、無線區域網路(WLAN)接取點，以及保全攝影機等IP連結裝置，如今已獲得所有相關供應商支持。此技術不僅支援便捷與具成本效益的通訊方式，且能直接從集線箱為整個設備提供簡便集中的電源保護。
然而，PoE交換機的成本平均較非PoE交換機高出30%，當終端用戶升級至PoE交換機時，須支付較高成本，因此普遍會質疑為何不久前才剛添置交換機，而今即須再採購PoE交換機，是因為在短短投資週期內出現新功能或改進任何缺失嗎？很遺憾，答案是「否」。解決之道則是安裝PoE中跨設備，使其成為企業電源基礎建設一部分，以節省添購新PoE交換機的花費，如此將減少超過30%數據基礎建設升級成本。
當網路環境已安裝可提供服務品質(QoS)功能的乙太網路交換機，即無添購或安裝支援PoE的新乙太網路交換機需求。如此一來，為了供應區域網路上網路電話電力，最簡便的方法就是建置外部PoE中跨設備，其優點包括節省安裝成本、保護既有基礎建設，以及支援準標準化(Pre-standard)與符合IEEE 802.3af標準終端裝置等(圖1)。
建置PoE中跨設備之後，將免除安裝新交流(AC)電源插座的需求，使工作場所不須再行施工。透過PoE，網路可以使用單一不斷電電源進行備分。此一便利而且功能強大的不斷電電源，可以為所有的網路裝置提供單點備分，並且具備整合監看及服務功能。此外，PoE中跨設備也將電源從數據中隔離出來，使其分別備分，因此可支援更高的備分控制能力。
使用PoE中跨設備的用戶效益可分為兩方面，首先在網路電話用戶方面的效益在於穩定性，PoE未出現前，企業無法承諾重要語音系統可在數據網路上運作，由於斷電時遺失數據已夠糟，而同時遺漏數據與語音則更是大災難。如今在數據網路纜線上傳輸電力，將為企業電話系統提供符合期望的穩定性。
此外，PoE能為網路電話增加可及性(Avai-lability)與可靠性，即便斷電期間亦能使用。在單一纜線連結數據及電力，可使安裝網路電話更簡便、更整潔。僅需一條供網路電話用的Category 5纜線，不需建置額外AC電源插座。PoE中跨設備能以遠端管理功能，監看與控制在網路及中跨設備的網路電話。若網路電話斷電或移動至他處，網路管理員即會接獲警告。
其次，對於WLAN與網路保全系統用戶而言，使用PoE中跨設備的效益則在於兼具成本與安全。對WLAN及網路保全監視攝影機而言，由於PoE中跨設備免除安裝交流電源插座的電工費用，因此可節省高達50%整體安裝成本。而整個無線與保全網路也受備用電池保護，絕無資料遺失風險。
同時，遠端管理功能可監看及控制接取點與網路攝影機，可立即警示及回報該區域WLAN與網路保全攝影機狀況。尤其遠端重設功能，更為安裝於難以抵達地點之攝影機帶來莫大助益。此外，於PoE上執行的自動WLAN系統，可在正常營業時間後，由網管中心關機，提供最根本的無線安全。
以上所述為企業在最近3～5年內已更新交換機，則選擇PoE中跨設備能獲得的益處。然而，近期即將汰換交換機的終端用戶仍可直接採購PoE交換機。在選購新的PoE交換機時，須考量以下幾個因素：
WLAN接取點電耗為7～13瓦，網路電話則大多需1.5至7瓦電力。
電源供應占60%至70%的PoE交換機額外成本，故須慎重評估。
有些交換機僅支援分級電力配置，可能浪費高達50%電源供應資源；有些交換機則亦可根據各個受電端設備(Powered Device, PD)實際耗電，支援動態電源管理。後者具連接埠優先順序判別功能，可使電源供應最佳化，確保重要埠位永遠開啟。
有些交換機能結合多股電源電力，支援更多埠數，若其中一電源失靈，會自動切斷最不重要埠位電源。在此期間，RPS輸入會被使用於支援功能更強的PoE裝置。
據估計，在802.3af標準通過前，市場上已建置大約800萬部PoE裝置。這些來自於思科、北電及網康(3Com)的裝置，與802.3af制訂的偵測方式不同，但仍可見於許多以新PoE交換機擴展原有功能，或汰換交換機及中跨設備的企業中。
目前交換機、中跨設備與受電端設備製造商最新設計，皆須經由美國新罕布夏大學(The University of New Hampshire)互通性實驗室進行一般性PoE插拔(Plugfest)測試，以驗證其標準符合性及互通性。
IEEE802.3已成立一研究小組，評估在受電端增加電力的可行性。此舉將為需高電力的多通道WLAN接取點、影像電話、PTZ(Point Tilt Zoom)攝影機與其他應用提供電力支援。該研究小組可望改進802.3af標準，如以中跨設備支援Gigabit乙太網路等。
當前目標是將現今受電端設備的12.95瓦電力，提升到至少30瓦。而確認機櫃式交換機未來是否能夠容納PoE Plus刀鋒，而且堆疊式交換機是否能夠以各種方式升級至支援新標準，亦為重要議題。
上述各點均對選擇交換機相當重要，只要遺漏其中任何一點，都意味著將花費更多金錢，以及誤購不支援既有電源需求、不支援所有未經標準化裝置、無法升級至支援更高電力裝置，或綜合以上幾項問題的交換機(圖2)。
以往的交換機並不同時支援Gigabit乙太網路與PoE，使用者只能選擇其一。而今已有數款兼容兩者的產品問世。事實上，PoE可結合現今最新交換技術，並已驅動許多公司提供完整的「數據、語音及電源」安全交換解決方案。因此，VDC、IDC與Gartner分析師皆預估在2007年前，85%銅製乙太網路交換機埠將採用PoE。
目前唯一無法與PoE同時存在的最重要技術，可能是為連結伺服器所發明的10Gb乙太網路。然而，由於IEEE802.3小組正在制訂802.3an標準，希望能在Category6纜線上支援10Gb乙太網路，使10Gb乙太網路能夠連結桌上型電腦，因此，如何使PoE與802.3an相容的議題，亦會納入討論中。
未來，PoE交換機不僅可望支援PoE Plus標準，還更具處理錯誤能力，使PoE供電的網路電話完全取代傳統的POTS電話，透過更佳電源管理演算法，PoE交換機應具更優質電源供應資源管理能力，此外，PoE系統管理層次亦應更精進，協助IT管理者更容易遠端控制其系統。
至於成本上，其他僅具基本功能的乙太網路技術成本已達合理價位，使用者應預期必要時將繼續為高電力、高彈性加值技術支付額外金額。隨著電源管理演算法的演進，PoE電源供應零件價格亦已經合理化，因此以埠位計算的成本概念，可能被以電力計算方式取代。
無論終端用戶是否選擇透過中跨設備或PoE交換機，為其系統增加PoE功能，PoE將成為協助企業在有線或無線網路上整合語音及數據應用主力技術，且將為更多應用提供電力。而即將問世的PoE Plus，使旅行時不再須要攜帶多個交流電源轉接器。總結以上各點，PoE潛力確實不容忽視。